Mañana, como cada 27 de julio, se conmemora en todo el mundo el Día contra el Cáncer de Cabeza y Cuello, fecha que tiene como objetivo generar conciencia sobre la importancia de la prevención.

Si bien se trata de uno de los tumores de menor incidencia en nuestro país, preocupa a los especialistas el aumento en el último tiempo de los pacientes con este cáncer a provocado por la infección del virus del HPV. ¿Cuáles son los otros factores de riesgo que predisponen a esta enfermedad, y cómo reconocer los síntomas que ameritan una consulta médica?

Actualmente, la enfermedad representa el 3% de nuevos cánceres diagnosticados en la Argentina, y detectados a tiempo, ocho de cada 10 casos se pueden curar, según datos de la Asociación Argentina de Oncología Clínica (AAOC). Los especialistas hacen hincapié en la importancia de que tanto la población en general como los médicos reconozcan los síntomas precoces para diagnosticarlo de manera temprana.

“Los tumores de cabeza y cuello son aquellos que se originan en la vía aérea digestiva superior, involucrando desde las fosas nasales, la boca, la faringe, laringe, glándulas salivales, senos paranasales y las glándulas tiroides y paratiroides. Del total de diagnósticos de cáncer de cabeza y cuello que ocurren en el país, cuatro de cada 10 corresponden a la boca, 33% se sitúan en la laringe y el 23% restante, en la faringe. Además, se estima que la enfermedad se presenta en una relación de tres varones por cada mujer”, explicó el médico oncólogo Eduardo Biondi, gerente del Laboratorio Varifarma, firma especializada en medicamentos oncológicos.

Sexta causa de muerte

Biondi detalló que se trata de un grupo de tumores que no son los de mayor incidencia, es decir, son la sexta causa de muerte en el mundo, con alrededor de un millón de casos por año. Pero, pese a las bajas cifras, es un problema a tener en cuenta por las secuelas que puede tener. Y sobre todo porque hay un grupo de tumores orofaríngeos relacionados con el virus del papiloma humano (HPV) que están incrementando el número de casos en el último tiempo.

A pesar de que los factores de riesgo más asociados al desarrollo de este grupo de enfermedades son el consumo de tabaco y alcohol, que eleva en 40 veces la posibilidad de desarrollar un tumor de cabeza y cuello, el especialista señaló que algunos casos son consecuencia de la infección por ciertos virus, como el de Epstein Barr (VEB), o el HPV.

A diferencia de los tumores que pueden desarrollarse en las mamas, la próstata o el colon, que cuentan con estudios de rutina para detectarlos de manera temprana, en este tipo de tumores no se aplica el criterio de screening.

“Es fundamental que se informe y concientice a la población y al personal de salud, ya sea fonoaudiólogos, médicos u odontólogos, para que puedan reconocer los signos o síntomas. La clave es que cuanto más temprano se detecte, menos secuelas dejará el tratamiento y mejores serán las posibilidades de sobrevida”, precisó el doctor Biondi.

Síntomas

“Estos tumores se originan en diferentes lugares de la boca, la faringe o la laringe. Por lo tanto, los síntomas del cáncer de cabeza y cuello pueden ser: un bulto en el cuello, una llaga en la garganta o en la boca que duele y que no sana, dolor de garganta que no desaparece, cambio o ronquera en la voz, dificultad para tragar”, enfatizó el especialista.

Biondi remarcó que el tratamiento en todos los casos es importante que sea encarado por un equipo multidisciplinario, que idealmente debe estar integrado por cirujano, nutricionista, oncólogo, radioterapeuta, fonoaudiólogo, y que entre todos discutan el mejor abordaje para cada paciente.

“Actualmente contamos con muchas herramientas que abarcan cirugía, radioterapia, quimioterapia, inmunoterapia y terapias dirigidas. Depende de la localización y del estadio del tumor, se podrá operar, irradiar o aplicar alguna de las otras terapias”, finalizó el oncólogo.