Investigadores de Cambridge han descubierto un fósil del primer animal parecido a una estrella de mar, que nos ayuda a comprender los orígenes de estas criaturas de ágiles brazos. El prototipo de estrella de mar, que tiene características en común tanto con los lirios marinos como con las estrellas de mar modernas, es un eslabón perdido para los científicos que intentan reconstruir su historia evolutiva temprana. El fósil muy bien conservado, llamado Cantabrigiaster fezouataensis, fue descubierto en la cordillera del Anti-Atlas de Marruecos. Su intrincado diseño, con brazos plumosos similares a un encaje, se ha congelado en el tiempo durante aproximadamente 480 millones de años. La nueva especie es inusual porque no tiene muchas de las características clave de sus parientes contemporáneos, carece de aproximadamente el 60% del plan corporal de una estrella de mar moderna. Las características del fósil son en cambio un híbrido entre las de una estrella de mar y un lirio de mar o crinoideo, no una planta, sino un alimentador de filtro de brazos ondulados que se fija al lecho marino a través de un "tallo" cilíndrico.