WASHINGTON, Estados Unidos.- El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, y el papa Francisco mostraron hoy en el jardín de la Casa Blanca su coincidencia en temas como el cambio climático y la inmigración.
"Como hijo de una familia de inmigrantes, me alegra estar en este país, que ha sido construido en gran parte por tales familias", comenzó su discurso el papa, cuyos padres emigraron de Italia a Argentina.
Francisco, que pronunció en inglés su discurso, llegó el martes a Estados Unidos, donde estará hasta el domingo tras haber pasado cuatro días en Cuba. Además de Washington también visitará Nueva York y Filadelfia, donde el fin de semana se realizará el Encuentro Mundial de las Familias.
Obama, que celebró que el jesuita argentino sea "el primer papa de las Américas", puso el acento, entre otros temas, en la inmigración, tanto como tema de campaña en Estados Unidos de cara a las elecciones presidenciales de 2016 como por la crisis de refugiados sirios que se vive en Europa.
"La compasión significa dar la bienvenida al extranjero con empatía y con un corazón verdaderamente abierto", dijo el presidente, que celebró la bonita y soleada mañana de Washington.
Los demócratas en torno a Obama y sus oponente republicanos discrepan sobre cómo abordar el asunto migratorio en un país donde viven y trabajan millones de indocumentados.
Pero quizá la mayor coincidencia se vio al hablar del cambio climático que muchos republicanos niegan en Estados Unidos.
"Señor Presidente, me complace que usted haya propuesto una iniciativa para reducir la contaminación atmosférica. Reconociendo la urgencia, también a mí me parece evidente que el cambio climático es un problema que no se puede dejar a la próxima generación", dijo Francisco en una ceremonia en el jardín de la Casa Blanca a la que asistieron 15.000 personas.
"Con respecto al cuidado de nuestra casa común, estamos viviendo en un momento crítico de la historia. Todavía tenemos tiempo para hacer los cambios necesarios para lograr un desarrollo sostenible e integral, pues sabemos que las cosas pueden cambiar", dijo Francisco, que recientemente escribió una encíclica sobre medio ambiente.
Obama también subrayó "la sagrada obligación" de proteger el planeta, "el magnífico regalo que nos hizo dios".
"Usando una frase significativa del reverendo Martin Luther King, podríamos decir que hemos incumplido un pagaré y ahora es el momento de saldarlo", agregó el papa citando a uno de los grandes personajes históricos de Estados Unidos.
El papa y Obama también han trabajado codo con codo en el deshielo de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba tras más de medio siglo de enfrentamiento ideológico, resumió la agencia DPA.
"Santo Padre, agradecemos su valioso apoyo en nuestro nuevo comienzo con el pueblo cubano, que nos da la esperanza de tener mejores relaciones entre nuestro países, mayor cooperación en todo el hemisferio y una vida mejor para el pueblo cubano", dijo Obama.
El papa, en cambio, no citó a Cuba, donde pasó los cuatro últimos días antes de llegar a Estados Unidos, pero agradeció a Obama "los esfuerzos realizados recientemente para reparar relaciones rotas".
La visita, por primera vez, a la Casa Blanca, estuvo rodeada de un enorme operativo de seguridad. Allí lo recibieron por unas 15.000 en la ceremonia de bienvenida y luego mantendrá un encuentro privado con el presidente de Estados Unidos, Obama, en el Salón Oval.
El presidente elogió las "cualidades personales únicas" de Francisco: "En su humildad, su sencillez, en la gentileza de sus palabras y de su espíritu vemos un ejemplo vivo de las enseñanzas de Jesús, un líder cuya autoridad moral no sólo proviene de sus palabras sino de sus hechos".
Tras la recepción en la Casa Blanca, el papa recorrió en su papamóvil el National Mall, donde se ubican los principales monumentos de la capital estadounidense y donde esperan desde primera hora de la mañana miles de simpatizantes.
Por la tarde celebrará la canonización de Junípero Serra, padre fundador de California en el siglo XVIII.
El jueves, Francisco será el primer papa en hablar ante el Congreso de Estados Unidos, y el viernes lo hará ante la Asamblea General de Naciones Unidas.