BAMAKO/PARÍS.- Tropas francesas y malienses avanzaron ayer hacia la histórica ciudad de Tombuctú, en el norte de Mali, después de haber recuperado Hombori durante su ofensiva para liberar la región de los rebeldes islamistas, que habían abandonado previamente esa ciudad.
Aviones de combate atacan las posiciones de los insurgentes vinculados con Al Qaeda, en la zona que controlan desde marzo de 2011. Antes de llegar a Tombuctú, donde los fanáticos musulmanes destruyeron varios monumentos protegidos por la Unesco en esa ciudad (declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad), las tropas buscarán controlar la estratégica ciudad de Gao, donde los islamistas buscan hacerse fuertes.
El ministro de Defensa francés, Jean-Yves Le Drian, informó que 3.700 soldados galos participan en la operación Serval, de los cuales 2.500 están en el terreno de las acciones bélicas. "La misión es difícil", aseguró. "Vamos a continuar con nuestro avance, pero no declararemos la victoria hasta que no hayamos liberado a todos los malienses", sostuvo, en tanto, el vocero militar Diarran Kone. A su vez, el ministro de Defensa de Mali, Yamoussa Camara, se comprometió a determinar la veracidad de las acusaciones sobre supuestas violaciones de derechos humanos por parte de sus soldados y a castigar a los responsables de esos atropellos. "No permitiremos que una minoría ensucie la imagen de todo el Ejército", aseguró, en respuesta a las denuncias de violaciones de mujeres y asesinatos de rebeldes de las tribus tuaregs.
Según los últimos datos del Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados (Acnur), 150.000 personas huyeron de las zonas en conflicto armado a países vecinos desde marzo de 2012, y hay otros 230.000 desplazados dentro del propio país.
Las tropas africanas de apoyo cuentan ya con 1.750 hombres desplegados. De ellos, 550 proceden de Chad y otros tantos de Níger. Togo aporta 200 efectivos, Nigeria 150, Benín 85 y Senegal 50. El martes está previsto que en la capital de Etiopía, Addis Abeba, se celebre una conferencia de donantes para financiar esta misión. (DPA-Reuters-Télam)