Un innovador enfoque científico podría marcar un antes y un después en la lucha contra el dengue y otras enfermedades tropicales. Investigadores australianos han desarrollado una técnica que utiliza mosquitos genéticamente modificados con esperma “tóxico” para reducir las poblaciones de estos insectos y, con ello, frenar la propagación de enfermedades.
La llamada “técnica del macho tóxico” consiste en criar mosquitos machos cuyos espermatozoides contienen proteínas letales para las hembras con las que se aparean. Este método tiene como objetivo atacar específicamente a las hembras, ya que son ellas las responsables de transmitir enfermedades al alimentarse de sangre.
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Sam Beach, científico de la Universidad Macquarie, en Australia, destacó que este enfoque podría ser igual de rápido que los pesticidas tradicionales, pero sin los efectos nocivos asociados a estos productos químicos sobre especies benéficas para el ecosistema.
Para validar esta técnica, los investigadores realizaron pruebas iniciales con moscas de la fruta, un modelo común en laboratorios debido a su corta vida de aproximadamente dos semanas. Los resultados fueron alentadores: las hembras que se aparearon con machos modificados experimentaron una reducción significativa en su tiempo de vida, lo que demuestra el potencial del método.
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El siguiente paso será aplicar esta técnica a mosquitos, los principales vectores de enfermedades como el dengue y la malaria. Según el investigador Maciej Maselko, el equipo está comprometido con llevar a cabo rigurosos ensayos para garantizar que la técnica sea segura tanto para los humanos como para el medio ambiente.
Confirman un caso de dengue en Aguilares y crece la preocupaciónLa ingeniería genética ha sido utilizada durante años para controlar poblaciones de mosquitos que transmiten enfermedades, pero este nuevo enfoque representa una evolución en la lucha contra los vectores. A diferencia de otros métodos, como la liberación de mosquitos estériles o infectados con bacterias, esta técnica se enfoca en acortar la vida de las hembras tras el apareamiento, interrumpiendo así su capacidad de propagar enfermedades.
El estudio fue publicado recientemente en la prestigiosa revista científica Nature Communications, lo que resalta su relevancia en la comunidad académica. Si las pruebas en mosquitos son exitosas, esta estrategia podría convertirse en una herramienta clave en programas de salud pública para controlar epidemias en regiones afectadas por enfermedades tropicales.
Aunque el desarrollo aún se encuentra en fases experimentales, los resultados preliminares abren la puerta a una alternativa prometedora y menos invasiva para combatir enfermedades transmitidas por mosquitos, con el potencial de salvar millones de vidas en todo el mundo.