Está claro que el mate es mucho más que una bebida. Es una tradición profundamente arraigada en la cultura de Argentina y otros países de Sudamérica. Hoy, como cada 30 de noviembre desde 2014, se celebra el Día Nacional del Mate en homenaje a Andrés Guacurarí y Artigas, conocido como “Andresito”, caudillo guaraní y gobernador de la Provincia Grande de las Misiones.

Sin embargo, su historia se remonta a tiempos mucho más antiguos, a las primeras tribus guaraníes que habitaban el noroeste argentino, Paraguay y parte de Brasil. Ellos descubrieron las propiedades de las hojas de la planta Ilex paraguariensis.

El término “mate” proviene del quichua mati, que significa calabaza, en referencia a los cuencos ahuecados donde se comenzó a consumir esta infusión. Desde entonces, el mate ha evolucionado hasta convertirse en un símbolo de unión y encuentro, que ha traspasado fronteras y se ha consolidado como un ritual cotidiano para millones de personas. La influencia de figuras como Lionel Messi y el Papa Francisco, grandes consumidores de mate, ha contribuido a su popularización a nivel global.

En el mundo del fútbol es común que los jugadores lleven el termo y el mate en la mano, ya sea al retirarse de los entrenamientos o al llegar a las concentraciones y partidos, como si fuera parte de un ritual. En el plantel del “Decano”, la mayoría rinde homenaje a esta infusión diariamente. Entre análisis de jugadas, repeticiones en el gimnasio o una charla distendida, el mate siempre acompaña.

Pero no es solo su valor social lo que lo hace especial; el mate también ofrece importantes beneficios para la salud. Según Nicolás Ramos, nutricionista del plantel profesional de Atlético, el mate “es una bebida energética que contiene cafeína, es antioxidante y tiene un contenido significativo de polifenoles”. Además, aclara que, a pesar de la creencia de que puede ser deshidratante, estudios realizados en deportistas han demostrado lo contrario: “Los futbolistas que tomaban mate estaban mejor hidratados que los que no lo hacían”.

El mate no solo es saludable, sino que también actúa como un puente emocional y social. Ramos explica: “Invitar un mate a alguien y compartir algo tan íntimo como tomar de la misma bombilla es una forma de mostrar confianza y amistad”. Esta conexión con la bebida también tiene un impacto en la nutrición. “El mate inhibe un poco el apetito, ayudando a combatir el hambre emocional, ese deseo de comer sin necesidad fisiológica real. Esto puede ser útil para quienes buscan manejar mejor su relación con la comida”, añade.

En el día a día de los jugadores profesionales, la atención principal está puesta en el maridaje del mate. “El problema es que muchas veces se acompaña con tortillas, medialunas o galletas, alimentos ultraprocesados que aportan calorías vacías. Si se logra controlar eso, el mate no debería ser un problema, sino todo lo contrario”, aclara el nutricionista. Es común ver en las redes sociales de los jugadores meriendas que consisten en trozos de frutas y verduras, siempre acompañadas por el mate.

Los uruguayos Matías de los Santos y Juan Ignacio González lideran el ranking de los materos en el plantel del “Decano”. Sin embargo, Mateo Coronel, Luis Miguel Rodríguez, Renzo Tesuri y Facundo Sava tampoco se quedan atrás en su consumo. “En el auto no tengo mate; hay uno en el club y otro en mi casa”, comenta Sava a LA GACETA después del entrenamiento del viernes, excusándose por no haber posado para la foto.

Quien sí lleva el mate a todas partes es el “Pulguita” Rodríguez. Antes de emprender su regreso diario a Simoca, posó para la foto y cebó un mate. “Ahora lo voy a tener que tomar frío”, dijo entre risas. Claro, “PR7” no toca el mate mientras está en la ruta, pero antes de abordar su vehículo dejó al descubierto a un compañero: “Yo tomo con Renzo, ¡es un terror cebando!”, bromeó.

Detrás de él, Renzo Tesuri gambeteó la acusación: “Tomamos juntos, pero él hace los mates más complicados”, retrucó el volante.

Desde la “cocina” del complejo “albiceleste”, el nutricionista Ramos hizo una advertencia: “Las personas con patologías digestivas deben tener precaución por la cafeína, que podría irritar la mucosa del estómago”, señaló. Sin embargo, destacó: “Para la mayoría de la población, el mate es una infusión con múltiples propiedades beneficiosas y es altamente recomendable desde el área nutricional”.

En este Día Nacional del Mate, vale la pena reflexionar sobre cómo una infusión tan sencilla tiene un impacto tan profundo en nuestras vidas. No solo en términos de salud, sino también en lo social y cultural. Ya sea compartido en rondas de amigos, en la soledad de una tarde de trabajo, después de un entrenamiento o como símbolo de identidad en tierras lejanas, el mate sigue siendo un fiel compañero que trasciende el tiempo y las fronteras.