Obligada por la historia y con Lionel Messi recuperado, Argentina, defensora del título continental, buscará avanzar a la final de la Copa América 2024 contra Canadá, el inesperado semifinalista, en un duelo que tuvo un primer capítulo en la apertura del torneo con festejo "albiceleste".
En aquel partido del 20 de junio en Atlanta, Messi frotó la "lamparita" en dos ocasiones para los goles de Julián Álvarez y Lautaro Martínez, suficientes para un debut auspicioso ante un desacomplejado Canadá, que hacía su primera presentación histórica en el torneo de selecciones más antiguo del mundo.
Pero la nueva versión del duelo promete ser diferente en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, porque Argentina no ha logrado ser el autoritario Goliat que se esperaba y Canadá dio muestras de haberse despojado del traje de David.
La "albiceleste" impuso su ley en el grupo A, que completó con triunfos ante Chile (1-0) y Perú (3-0), y luego pasó sustos ante Ecuador en los cuartos de final (1-1 en los 90 minutos) en donde Emiliano "Dibu" Martínez, como en Qatar 2022, tuvo su momento de show para brillar en la definición por penales y ser el héroe en la tensa victoria por 4-2.
Tras la derrota con Argentina en la primera fecha, Canadá tuvo que rearmarse en la Copa y encontró el pase a los cuartos superando a Perú (1-0) y empatando con Chile sin goles.
Pero lo mejor de su historia llegó ante Venezuela, de paso inmaculado en la fase de grupos y que pintaba para llegar más lejos. Se la quitó de encima en la lotería de los penales con un 4-3 después de un 1-1 en los 90 en Texas.
¿Un Messi al 100%?
La mejor versión de Messi en la Copa fue la que se vio precisamente ante los 'canucks'. Allí en el Mercedes-Benz Stadium, el dueño de ocho Balones de Oro al mejor futbolista del mundo dio pinceladas de su infinita calidad, inagotable a sus 37 años.
Pero una molestia en el aductor derecho ante Chile en el primer tiempo mermó el rendimiento del capitán albiceleste pese a completar los 90 minutos. Ante Perú descansó por precaución y contra Ecuador estuvo lejos de ser el influyente que fue ante Canadá.
Es sabido que Messi odia ir al banco, por lo que su titularidad en la "semi" está asegurada; no así su recuperación pese a entrenarse con el grupo en iguales condiciones tras el juego con Ecuador.
Lionel Scaloni contempla mínimas variantes en la formación que alineó ante Ecuador y una de ellas estaría relacionada con la presencia de Ángel Di María.
"Fideo" fue titular contra Canadá, pero contra Chile y Ecuador su lugar le correspondió a Nicolás González. Marcos Acuña se recuperó de una contractura muscular y volvería a la posición de lateral por izquierda.
El sueño canadiense
Para ser el debut histórico en una Copa América, lo de Canadá merece aplausos y reconocimiento. Se las arregló en el grupo A para eliminar a Chile en el partido definitivo por la tercera fecha y contra todo pronóstico bajó a Venezuela en los cuartos de final.
"El partido contra Argentina tendrá que ser el mejor que hayamos jugado (...) No vamos a echarnos atrás e intentar sólo defender. Seremos agresivos. Vamos a tratar de jugar como queremos jugar y ver si lo podemos mantener", advirtió Jesse Marsch, que tomó el timón canadiense a mediados de mayo.
Canadá no es un equipo en el que se destaquen de sobremanera sus individualidades, pese a la presencia del polivalente lateral Alphonso Davies, de Bayern Munich y pretendido por el Real Madrid.
El arquero Maxime Crépeau, de Portland Timbers de la MLS, emergió como figura en los penales ante la "vinotinto", pero el seleccionado se caracteriza más por el espíritu combativo, la potencia física y la rigurosidad defensiva que por un fútbol propositivo. (AFP)