La falta de sueño puede obstaculizar la capacidad para acceder a los recuerdos y formar otros. Incluso una sola noche con menos de seis horas de descanso puede comprometer la memoria a corto plazo el día siguiente, según la ciencia.
Científicos de la Universidad de Michigan, en los Estados Unidos, revelaron que una señal cerebral crucial vinculada a la memoria a largo plazo falla cuando se las priva de sueño. Ese hallazgo realizado con ratas podría ayudar a explicar por qué dormir mal altera la formación de la memoria.
¿Qué hacer cuando despertas en mitad de la noche y te cuesta volver a dormir?Además, identificaron que ni siquiera una noche de sueño normal tras una mala noche de sueño es suficiente para reparar la señal cerebral. Publicaron el estudio en la revista Nature.
¿Qué pasa con nuestras neuronas cuando dormimos?
Las neuronas del cerebro rara vez actúan solas. Están muy interconectadas y suelen dispararse juntas siguiendo un patrón rítmico o repetitivo.
Uno de esos patrones se produce en gran grupo de neuronas que se disparan con extrema sincronía. Luego, un segundo gran grupo de neuronas hace lo mismo y así sucesivamente, una tras otra a un ritmo determinado.
Estas ondulaciones se producen en una zona del cerebro llamada “hipocampo”, que es clave para la formación de la memoria. Se considera que los patrones facilitan la comunicación con el neocórtex, donde posteriormente se almacenan los recuerdos a largo plazo.
Investigaciones anteriores habían descubierto en experimentos con ratones que cuando se alteraban esas ondulaciones en el hipocampo, había dificultades en una prueba de memoria. Cuando las ondulaciones se prolongaban, su rendimiento en la misma prueba mejoraba.
Los investigadores también observaron que las ondulaciones de ondas agudas tienden a producirse tanto durante el sueño profundo como durante la vigilia. Durante el sueño se transforman los conocimientos a corto plazo en recuerdos a largo plazo.
Falta de sueño y pérdida de la memoria: cómo fue la investigación
Kamran Diba, uno de los coautores del nuevo trabajo en Nature, y su equipo de investigación registraron la actividad del hipocampo en siete ratas mientras exploraban laberintos a lo largo de varias semanas. También interrumpieron regularmente el sueño en algunos de los animales y dejaron dormir a voluntad a otros.
Tras esa experimentación, detectaron que las ratas que fueron despertadas repetidamente presentaban niveles de actividad de ondas agudas similares, o incluso superiores, a los de los roedores que tuvieron un sueño normal. Pero el disparo de las ondas era más débil y menos organizado: mostraron una marcada disminución en la repetición de patrones de disparo anteriores.
Después de que los animales privados de sueño se recuperaran en el transcurso de dos días, la recreación de patrones neuronales previos repuntó, pero nunca alcanzó los niveles encontrados en los que tuvieron un sueño normal.
¿Cómo dormir lo necesario cada noche'
La mejor forma de tratar y prevenir la falta de sueño es dormir lo suficiente. Los expertos recomiendan que los adultos duerman al menos siete horas cada noche. Sin embargo, según la Fundación del Sueño de los Estados Unidos, hay 8 recomendaciones que ayudan a dormir lo suficiente:
Acuéstese y levántese a la misma hora todos los días
Siga una rutina relajante todas las noches una o dos horas antes de acostarse
Evitar el uso de dispositivos digitales antes de acostarse y durante los despertares nocturnos
Duerma sólo siestas diurnas de menos de 30 minutos
Haga ejercicio todos los días durante al menos 20 minutos
Mantenga el dormitorio oscuro, fresco y tranquilo
Elija un colchón, ropa de cama y almohadas que le resulten cómodos
Evite el consumo de la cafeína, el alcohol y productos del tabaco por la noche