Elon Musk, propietario de Neuralink, afirmó que su empresa instaló un implante cerebral en su primer paciente humano con resultados iniciales alentadores.

“El primer humano recibió ayer un implante de Neuralink y se está recuperando bien”, escribió Musk. Y agregó: “Los resultados iniciales muestran una prometedora detección de picos neuronales”.

La empresa del magnate trabaja desde su fundación en un implante cerebral destinado a ayudar a pacientes con parálisis grave a controlar tecnologías externas, únicamente a través de señales neuronales.

Neuralink empezó a reclutar pacientes para su primer ensayo clínico en humanos a fines del año pasado, después de recibir la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA). El implante, del tamaño de una moneda, se coloca en el cerebro mediante una cirugía y hasta ahora solo se había probado en monos con resultados polémicos. Mientras la empresa aseguró que los simios aprendieron a jugar al videojuego Pong sin joystick ni teclado, diferentes organizaciones denunciaron tratos crueles hacia los animales y argumentaron que muchos murieron en los experimentos.

Si la tecnología funciona correctamente, los pacientes con enfermedades degenerativas graves como la ELA podrían algún día utilizar el implante para comunicarse o acceder a las redes sociales moviendo cursores y tecleando con la mente. “Imagina que Stephen Hawking hubiera podido comunicarse más rápido que un mecanógrafo veloz”, escribió Musk. “Ese es el objetivo”.

La firma de neurotecnología cofundada por Musk en 2016 pretende construir canales de comunicación directa entre el cerebro y las computadoras. Y su meta es potenciar las capacidades humanas, tratar trastornos neurológicos como el Parkinson, y tal vez algún día lograr una relación simbiótica entre humanos y la inteligencia artificial.

Leé también: Qué es Neuralink, el plan de Elon Musk para convertirnos en cyborgs

Aunque Neuralink no reveló cuántos pacientes humanos participarán en su ensayo inicial, esta prueba clínica es solo un paso más en el camino de Neuralink hacia la comercialización de sus productos. Las empresas de dispositivos médicos deben pasar por varias rondas de intensas pruebas y recopilación de datos de seguridad antes de obtener la aprobación final de la FDA.

Neuralink: monos mutilados y futuro incierto

En 2016, Musk fundó Neuralink, una empresa que desarrolla implantes cerebrales que podrían usarse para controlar dispositivos electrónicos con la mente. Sin embargo, los progresos de Neuralink no fueron los esperados y marchan muy lentos. Al día de hoy, la empresa todavía no pudo comercializar ningún producto.

En 2023, Musk anunció que Neuralink había logrado con éxito un implante cerebral en un mono que podía jugar al Pong solo con la mente. Sin embargo, algunos expertos cuestionaron la fiabilidad de los resultados.

Informes señalaron que muchos de los simios y cerdos, en los ensayos de laboratorio, murieron luego de recibir el chip. El año pasado, un comité en Estados Unidos que promueve la medicina responsable presentó una queja al Departamento de Agricultura de aquel país, divulgando documentos relacionados con monos utilizados en investigaciones entre 2017 y 2020. Dijeron que los registros indicaban que los animales habían experimentado “sufrimiento extremo”.

En la presentación detallaron diversos padecimientos, incluyendo casos de monos a los que le faltaban dedos en los pies y las manos por automutilación, infecciones en la piel, colapso cerebral y otros efectos secundarios. “Piensan que somos demasiado estúpidos para saber lo que están haciendo (…) Es claro que están tratando de ocultar que los animales sufrieron y murieron”, señalaron.

En su defensa, Musk aseguró que los implantes no generaron muertes en forma directa. En cambio, explicó que escogieron simios con enfermedades terminales para las pruebas. “En cambio, hay monos que han tenido implantes de Neuralink durante dos o tres años, y les está yendo muy bien”, mencionó