Gracias al alunizaje de su sonda SLIM, Japón se sumó a la selecta lista de países que lograron posarse en el svuelos tripuladosatélite terrestre, en una carrera que incluye reanudar los vuelos tripulados.
EEUU el único país que envió astronautas a la Luna, de 1969 a 1972, en el marco del programa Apolo. La NASA ignoró luego por mucho tiempo al satélite, por motivos presupuestarios entre otros, pero en 2017 lanzó el programa Artemis, que prevé el regreso de astronautas, entre ellos, por primera vez, a una mujer y a un hombre negro. La Agencia Espacial de Estados Unidos también busca construir una base en la superficie de la Luna y una estación espacial en su órbita. Sin embargo, las dos primeras misiones con tripulación de ese programa, Artemis 2 y 3, fueron postergadas recientemente a septiembre de 2025 y septiembre de 2026. La NASA se asocia actualmente a empresas privadas para reducir costos.
El cohete Starship, encargado a la empresa privada SpaceX para Artemis 3, dista mucho de estar listo, dado que explotó durante sus dos primeros vuelos de prueba el año pasado. En febrero debería realizarse un nuevo ensayo. Astrobotic, otra compañía privada estadounidense a la que la NASA encargó el envío de material científico a la Luna, falló en su primer intento.
Rusia fracasó el año pasado en su intento de posar en la Luna su sonda Luna-25, que constituía su primera misión hacia el satélite terrestre desde 1976. China planea enviar astronautas a la Luna antes de 2030 y tiene como principal objetivo construir allí una base. China envió a su primer astronauta al espacio en 2003, mucho tiempo después de que lo hicieran los soviéticos y los estadounidenses en 1961, en plena Guerra Fría, pero su programa espacial cobró impulso a golpe de inversiones multimillonarias.
Aunque disponga de medios mucho más modestos que las potencias espaciales ya consolidadas, el año pasado India consiguió posar una nave no tripulada, Chandrayaan-3, cerca del polo sur lunar. El primer ministro indio, Narendra Modi, quiere enviar a un indio a la Luna hacia 2040.
Primer éxito japonés
El logro conseguido por Japón, que posó su módulo espacial SLIM con precisión en la superficie lunar, sigue a dos intentos infructuosos. Sin embargo, la sonda registró problemas en los paneles solares, que dejaron de generar energía. En 2022, el país insular envió sin éxito la sonda lunar Omotenashi como parte de la misión estadounidense Artemis 1. En abril de 2023, la empresa emergente Ispace intentó convertirse en la primera firma privada en llegar a la Luna, pero perdió la comunicación con su nave después de un “aterrizaje duro”. La Agencia Espacial Europea (ESA) también se interesó por la Luna, sobre todo con colaboraciones internacionales, como con Estados Unidos y Japón.
Corea del Sur colocó en órbita lunar su sonda Danuri a finales de 2022 y busca posar un artefacto en la Luna en 2032. Intuitive Machines, una empresa emergente estadounidense contratada por la NASA para una misión lunar de tipo logístico, probará suerte este año. (AFP)