Los hermanos salteños Kevin y Luciano Benavides ocuparon el podio de la categoría motos, debajo del ganador chileno José Ignacio Cornejo, y el bonaerense Manuel Andújar, líder de la clasificación general de cuatriciclos, redujo su ventaja, tras la séptima etapa que reinició este domingo el Rally Dakar Arabia Saudita 2024, después de una jornada de descanso en Riad.
Los pilotos recorrieron 873 kilómetros (483 cronometrados) desde la capital saudí hasta Al Duwadimi tras los que Kevin (KTM) llegó con una diferencia de apenas 32" respecto del vencedor sobre dos ruedas, que logró así su tercera etapa a nivel personal y cuarta para su país en la actual edición de la carrera.
En el tercer lugar se ubicó el menor de los Benavides, Luciano, con una desventaja de 3'12" en relación al transandino. El estadounidense Ricky Brabec (Honda) finalizó en el quinto puesto debajo el botsuano Ross Branch, quien puso en jaque su liderazgo en la clasificación general con una diferencia de sólo un segundo.
Sin embargo, una vez completada la etapa, la organización confirmó una penalización de 3' por exceso de velocidad para Kevin, quien finalmente quedó tercero, a 3'32" del líder y a sólo 20" de Luciano, quien heredó el segundo lugar tras la sanción.
Brabec, campeón en 2020, deberá conducir sin margen de error en la siguiente estación para no perder el primer puesto de las posiciones globales, que se hizo después de la crono de 48 horas en el desierto de Empty Quarter.
El chileno Cornejo lo sigue a 6'48" en la tercera posición de la categoría y más atrás se ubican los argentinos, con posibilidades de pelear por el título. Kevin Benavidez, vigente campeón y también ganador en 2021, avanzó al quinto escalón, detrás del francés Adrien van Bereven (Honda), con 24'39" por descontar.
"Pude recuperar algunos minutos, lo que es importante. Fue una etapa muy complicada, con dificultades de todo tipo: piedras, arena y una navegación difícil, pero el sueño sigue vivo", aseguró el piloto del Red Bull KTM, ilusionado con el tricampeonato.
La desventaja de Luciano, piloto del equipo oficial Husqvarna, es de 43'12" en el octavo puesto de la clasificación general. "Hicimos algunos ajustes en la moto durante el día de descanso y me encuentro más cómodo. A pesar de pequeños errores al principio de la etapa, pude rodar a buen ritmo y estoy muy satisfecho", expresó el argentino.
Cuatriciclos
El piloto francés Alexandre Giroud (Yamaha), bicampeón titular en cuatriciclos, se acercó al líder argentino Andújar (Yamaha) en la clasificación general de la categoría, luego de firmar su segunda victoria parcial consecutiva, tercera en la actual competición. El defensor de la corona ganó con un valioso margen de 13', 50" por delante del piloto bonaerense, lo que le permitió descontar su desventaja como escolta de las posiciones globales.
En la disputa palmo a palmo por la consagración, Giroud recuperó terreno y quedó a 6' 20" de la punta, con un tiempo acumulado de 40h 54' 20". El eslovaco Juraj Varga (Yahama) fue tercero en el tramo y también ocupa esa posición en la general pero con prácticamente nulas posibilidades de pelear por el título por la diferencia de más de dos horas.
Autos
En autos, el francés Sebastien Loeb (Prodrive) consiguió su segunda victoria parcial al hilo y recortó 10' su distancia respecto del puntero de la división, el español Carlos Sainz (Audi).
Loeb, nueve veces campeón del Campeonato Mundial de Rally (WRC), avanzó al segundo lugar de la clasificación global ante el contratiempo del sueco Mattias Ekström, quien quedó fuera de la pelea por una problema en la suspensión de su Audi.
La ventaja de Sainz, aspirante a su cuarto título tras los conseguidos en 2010, 2018 y 2020, es ahora de 19 minutos exactos sobre el francés y de 1h 35" respecto del brasileño Lucas Moraes (Toyota), que este domingo ocupó el segundo lugar del podio del tramo por delante del bicampeón titular, el qatarí Nasser Al Attiyah (Prodrive).
La carrera finaliza el viernes. Este lunes se desarrollará una prueba especial de 458 kilómetros entre Al Duwadimi y Hail, con 220 de enlace.