25 Enero 2021
EXCAVACIÓN. El Rift es un área privilegiada para estudiar el origen humano.
En recientes excavaciones llevadas a cabo en el sitio de Ewass Oldupa (que significa “el camino a la garganta” en el idioma local de Maa, ya que el sitio se extiende sobre el camino que une el borde del cañón con su fondo), en Tanzania, África Oriental, se encontraron las herramientas de piedra más antiguas jamás encontradas en Olduvai, que datan de hace unos 2 millones de años, informa la agencia Europa Press.
Las excavaciones, llevadas a cabo en largas secuencias de sedimentos estratificados y horizontes volcánicos fechados, indicaron la presencia de homínidos en Ewass Oldupai desde hace 2 a 1,8 millones de años.
Cabe destacar que el desfiladero de Olduvai, ubicado en la zona del Rift, es conocido como la Cuna de la Humanidad, y este yacimiento que se acaba de encontrar se considera el más antiguo de la zona.
Cambios de hábitat
Por otra parte, los fósiles de mamíferos (ganado y cerdos salvajes, hipopótamos, panteras, leones, hienas, primates), reptiles y aves, junto con una serie de estudios científicos multidisciplinarios, revelaron cambios de hábitat durante 200.000 años en sistemas fluviales y lacustres, incluidos prados de helechos y bosques mosaicos, paisajes quemados naturalmente, palmerales a orillas de lagos y hábitats de estepas secas.
La evidencia descubierta muestra un uso de la tierra periódico pero recurrente en un subconjunto de ambientes, puntuado con momentos en los que hay una ausencia de actividad de homínidos.
El doctor Pastory Bushozi, de la Universidad de Dar es Salaam, Tanzania, señala: "la ocupación de ambientes variados e inestables, incluso después de la actividad volcánica, es uno de los primeros ejemplos de adaptación a las principales transformaciones ecológicas".
Período temprano
La ocupación de los homínidos de entornos fluctuantes y perturbados es única para este período de tiempo temprano y muestra adaptaciones de comportamiento complejas entre los primeros grupos humanos.
Frente a los hábitats cambiantes, los primeros humanos no alteraron sustancialmente sus conjuntos de herramientas, sino que su tecnología se mantuvo estable a lo largo del tiempo.
Como indicativo de su versatilidad, las herramientas de piedra típicas de Oldowan, que consisten en núcleos de guijarros y adoquines y escamas de bordes afilados y adoquines poliédricos, continuaron utilizándose incluso cuando los hábitats cambiaron.
La implicación es que hace dos millones de años, los primeros humanos tenían la capacidad de comportamiento para explotar de manera continua y constante una multitud de hábitats, utilizando conjuntos de herramientas de piedra confiables, para probablemente procesar plantas y matar animales a largo plazo.
El Homo habilis
Aunque todavía no se han recuperado fósiles de homínidos de Ewass Oldupa, se encontraron fósiles de homínidos de Homo habilis a solo 350 metros de distancia, en depósitos que datan de hace 1,82 millón de años.
Si bien es difícil saber si el Homo habilis estuvo presente en Ewass Oldupa, el profesor Julio Mercader, de la Universidad de Calgary afirma: “estos primeros humanos seguramente se extendían ampliamente por el paisaje y a lo largo de las orillas del antiguo lago”.
Mercader señala además que esto no descarta la posibilidad de que otras especies de homínidos, como los australopitecinos, también estuvieran usando y fabricando herramientas de piedra en Ewass Oldupa, ya que sabemos que el género Paranthropus estaba presente en Olduvai en ese momento.
Región privilegiada
Ubicado en el corazón del este de África, el Rift es una región privilegiada para la investigación del origen humano, que cuenta con registros extraordinarios de especies humanas extintas y registros ambientales que abarcan varios millones de años.
Durante más de un siglo, los arqueólogos y paleontólogos han estado explorando los afloramientos del Rift de África Oriental y desenterrando fósiles de homínidos en estudios y excavaciones.
Sin embargo, la comprensión de los contextos ambientales en los que vivían estos homínidos ha sido difícil de alcanzar debido a la escasez de estudios ecológicos en asociación directa con los restos culturales.
Lo más popular
