El cuerpo de un lobezno se conservó en permafrost

Mientras trabajaba en el barro helado de una mina de oro, en Yukón, Canadá, un minero encontró la momia de un cachorro de lobo perfectamente conservada que estuvo encerrada en permafrost desde hace 57.000 años, informa Europa Press. La notable condición del cachorro, al que los pobladores llamaron Zhùr, dio a los investigadores una gran cantidad de conocimientos sobre su edad, estilo de vida y relación con los lobos modernos.

“Es la momia de lobo más completa que se haya encontrado. Está 100% intacta, lo único que le faltan son los ojos -resalta Julie Meachen, de la Universidad de Des Moines-. Y el hecho de que sea tan completa nos permitió abrir muchas líneas de investigación”.

Una de las preguntas más importantes sobre Zhùr, que los investigadores intentaron responder, fue cómo terminó preservada en el permafrost, ya que se necesita una combinación única de circunstancias para ello. “Es raro encontrar estas momias en el Yukón. El animal tiene que morir en un lugar de permafrost, donde el suelo está congelado todo el tiempo, y deben ser enterrados muy rápidamente, como cualquier otro proceso de fosilización -explica Meachen-. Si permanece demasiado tiempo en la tundra helada, se descompondrá o será devorado”.

Otro factor importante es cómo murió el lobo. Los animales que mueren lentamente o son cazados por depredadores tienen menos probabilidades de encontrarse intactos. “Creemos que estaba en su guarida y murió instantáneamente por el colapso de la cueva -relata Meachen-. Nuestros datos mostraron que no pasó hambre y que tenía alrededor de siete semanas cuando murió”.

El equipo también pudo analizar su dieta, que estuvo fuertemente influenciada por lo cerca que vivía del agua. “Normalmente, cuando pensás en los lobos en la Edad del Hielo, los imaginás comiendo bisontes o bueyes almizcleros u otros animales grandes, pero nos sorprendió que estaba comiendo recursos acuáticos, particularmente salmón”, detalla Meachen.

El análisis del genoma de Zhùr también confirmó que desciende de lobos antiguos de Rusia, Siberia y Alaska, que también son antepasados de los lobos modernos.

“Nos han preguntado por qué era la única loba encontrada en la guarida y qué pasó con su madre o sus hermanos -dice Meachen-. Podría ser que ella fuera una única cachorra. O los otros lobos no estaban en la guarida durante el colapso. Desafortunadamente, nunca lo sabremos”.

Zhùr ahora está en exhibición en el Centro de Interpretación Yukon Beringia, Whitehorse. Está limpia y conservada por lo que permanecerá intacta durante los próximos años, lo que le permitirá viajar a otros lugares de Yukon. Y el equipo de investigación predice que es posible que se encuentren más de permafrost en los próximos años.