Medicina antigua: el estudio de la anatomía se inició en China

Los manuscritos médicos de Mawangdui, hallados en una tumba china a principios de la década de 1970, han sido interpretados como la descripción anatómica más antigua que se conserva del cuerpo humano.

Un estudio al respecto acaba de ser publicado en la revista The Anatomical Record por Vivien Shaw e Isabelle Winder, de la Universidad de Bangor, y por Rui Diogo, de la Universidad de Howard. De este modo queda en tela de juicio la tradicional visión de que la anatomia tiene sus raíces en la Grecia clásica.

Los manuscritos fueron descubiertos cerca de Changsha, en el centro sur de China. Se encontraban en una tumba de hace unos 2.200 años. Esta nueva interpretación de los textos los convertiría en el atlas anatómico superviviente más antiguo del mundo.

Shaw, que estudió la anatomía de los antiguos textos médicos chinos durante más de siete años, explica: “Tenemos que abordar estos textos desde una perspectiva diferente a nuestra visión médica occidental actual de los sistemas separados de arterias, venas y nervios del cuerpo. Los autores no tenían esta comprensión. En cambio, miraban el cuerpo desde el punto de vista de la medicina tradicional china, que se basa en el concepto filosófico de los opuestos complementarios del yin y el yang, familiar para aquellos en occidente que siguen el espiritualismo oriental”.

Winder aportó: “Lo que hemos hecho es reinterpretar los textos, que describen once ‘caminos’ a través del cuerpo. Algunos de ellos se asignan claramente a los ‘meridianos’ de acupuntura posteriores. Hemos podido mostrar paralelos significativos entre las descripciones en el texto y las estructuras anatómicas, y así redescubrir el antiguo interés en el estudio científico de la forma humana. Los estudiosos anteriores no han visto las obras como una descripción de la anatomía, porque las prácticas culturales confucianas contemporáneas veneraban antepasados y así evitaron la disección. Sin embargo, pensamos que la disección estuvo involucrada y que los autores habrían tenido acceso a los cuerpos de los criminales, como se relata en textos posteriores”.

Innovaciones

“Nuestros hallazgos reescriben una parte clave de la historia china. La era Han contemporánea fue una época de gran aprendizaje e innovación en las artes y las ciencias, por lo que este tipo de ciencia anatómica clásica encaja con la cultura predominante de la época. Creemos que nuestra interpretación del texto desafía la creencia generalizada de que no existe una base científica para la ‘anatomía de la acupuntura’, al mostrar que los primeros médicos que escribieron sobre los meridianos de hecho describían el cuerpo físico”, agregó Shaw.

La investigación moderna de la acupuntura se basa en la suposición de que lo importante es la función de los puntos y meridianos de acupuntura. “Nuestra interpretación muestra que los anatomistas originales estaban haciendo un mapa de la estructura del cuerpo, no de su función”, concluyó.