22 Julio 2020
SE ABRE UNA POSIBILIDAD. Los científicos lograron crear genéticamente una nueva ruta de envejecimiento.
Biólogos moleculares y bioingenieros de la Universidad de California (San Diego, EEUU) descubrieron mecanismos clave que están detrás de los misterios del envejecimiento, informa DPA. Lograron aislar dos caminos distintos que recorren las células durante el envejecimiento, y sobre esa base diseñaron una nueva forma de programar genéticamente estos procesos para extender la vida útil. El trabajo fue publicado en la revista Science.
Nuestra esperanza de vida como humanos está determinada por el envejecimiento de las células. Para comprender si las diferentes células envejecen al mismo ritmo y por la misma causa, los investigadores estudiaron el envejecimiento en la levadura Saccharomyces cerevisiae, un modelo manejable para investigar los mecanismos del envejecimiento, incluidas las rutas de envejecimiento de la piel y de las células madre.
Los científicos descubrieron que las células del mismo material genético y dentro del mismo entorno pueden envejecer de formas sorprendentemente distintas, y su destino se desarrolla a través de diferentes trayectorias moleculares y celulares.
Modos de envejecer
Descubrieron que la mitad de las células envejece por medio de una disminución gradual de la estabilidad del nucleolo, una región de ADN nuclear donde se sintetizan componentes clave de las “fábricas” productoras de proteínas. La otra mitad lo hace debido a la disfunción de sus mitocondrias, las unidades de producción de energía de las células.
Las células se embarcan en la ruta nucleolar o mitocondrial en fases iniciales de la vida, y siguen esta “ruta de envejecimiento” a lo largo de toda su vida.
El circuito maestro
“Para comprender cómo las células toman estas decisiones identificamos los procesos moleculares que subyacen a cada ruta de envejecimiento y las conexiones entre ellas. Hallamos un circuito molecular que controla el envejecimiento celular, análogo a los circuitos eléctricos que controlan los electrodomésticos”, explica Nan Hao, autor principal del estudio.
Después de haber desarrollado un nuevo modelo del panorama del envejecimiento, Hao y su equipo descubrieron que podían manipular y optimizar el proceso de envejecimiento.
Las simulaciones por computadora ayudaron a los investigadores a reprogramar el circuito molecular maestro modificando su ADN, lo que les permitió crear genéticamente una nueva ruta de envejecimiento que presenta una vida útil mucho más extendida.
Retrasar la vejez
“Nuestro estudio plantea la posibilidad de diseñar racionalmente terapias genéticas o químicas para reprogramar cómo envejecen las células humanas, con el objetivo de retrasar efectivamente el envejecimiento humano y extender la salud humana”, destaca Hao.
Los investigadores ahora probarán su nuevo modelo en células y organismos más complejos, y eventualmente en células humanas, para buscar rutas de envejecimiento similares.
También planean probar técnicas químicas y evaluar cómo las combinaciones de terapias y “cócteles” de fármacos podrían guiar los caminos hacia la longevidad.
Lorraine Pillus, una de las coautoras del estudio, dijo que un gran aspecto del equipo es que no sólo hace el modelo sino también la experimentación para determinar si el modelo es correcto o no.
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