27 Junio 2020
EN MARZO. Cuando se declaró la pandemia, se desinferctó a fondo el aeropuerto El Prat, de Barcelona. REUTERS (archivo)
BARCELONA, España.- La cronología de la evolución de la enfermedad causada por el nuevo coronavirus podría cambiar radicalmente, a partir de un hallazgo en España. Investigadores de la Universidad de Barcelona (UB) detectaron la presencia del coronavirus en muestras de aguas residuales de Barcelona el 12 de marzo de 2019, casi un año antes de que se declarara la pandemia a nivel mundial.
El estudio, que se realizó en colaboración con la empresa Aguas de Barcelona y Suez, ubica en Europa al virus que causala enfermedad respiratoria que ya infectó a casi 9,5 millones de personas en el mundo, un año antes de que se declarara, a principios de 2020, en la ciudad de Wuhan, en China.
El catedrático Albert Bosch, coordinador del estudio y presidente de la Sociedad Española de Virología, señaló que “Barcelona recibe muchos visitantes por motivos turísticos o profesionales”, por lo que “es probable una situación similar en otros lugares del mundo”.
“Como la mayoría de casos de covid-19 muestran sintomatología similar a la gripe, los primeros debieron quedar enmascarados como casos de gripe sin diagnosticar”, subrayó Bosch.
Tras ser detectado en China, en diciembre de 2019, el coronavirus se expandió rápidamente a casi todo el mundo. Francia fue el primer país europeo en notificar la presencia del virus, en enero de 2020.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que el coronavirus era una pandemia el 11 de marzo, y poco después, el 14 de marzo, el gobierno español decretó el estado de alarma y el confinamiento casi total de la población como medida para controlar el avance de la enfermedad, que causó más de 28.300 muertes en el país.
“Aunque la covid-19 es una enfermedad respiratoria, se ha demostrado que hay grandes cantidades de genoma del coronavirus en las heces, que posteriormente llegan a las aguas residuales”, explicaron los investigadores. Por eso, la epidemiología basada en aguas residuales es una potencial herramienta de alerta precoz de la circulación del virus entre la población, “teniendo en cuenta la presencia de personas asintomáticas y presintomáticas que también lo transmiten”, dijeron.
Paso a paso
Desde el 13 de abril, como parte del proyecto de vigilancia centinela, investigadores de la UB analizaron muestras obtenidas en dos plantas de tratamiento de aguas residuales de Barcelona.
“Los niveles del genoma del SARS-CoV-2 coincidieron con la evolución de los casos de covid-19 en la población”, explicó Bosch, que también es catedrático de la Facultad de Biología de la UB.
Luego, analizaron muestras congeladas de meses anteriores al inicio del muestreo sistemático. Ese análisis reveló la creciente aparición de genomas SARS-CoV-2 entre principios de enero y principios de marzo de 2020.
El estudio detectó la presencia del virus el 15 de enero, 41 días antes de la declaración del primer caso de coronavirus, que se notificó el 25 de febrero en España
“A los infectados de coronavirus se les podría haber asignado erróneamente un diagnóstico de gripe en la atención primaria, con lo que se contribuyó a la transmisión comunitaria antes de que se tomaran medidas de salud pública”, destacó el jefe del equipo de investigadores.
Estos resultados motivaron el análisis de muestras congeladas tomadas en enero de 2018 y en diciembre de 2019, con el sorprendente resultado de que encontraron genomas de SARS-CoV-2 en marzo de 2019, mucho antes de la notificación de cualquier caso en todo el mundo.
“Todas las muestras resultaron negativas para la presencia de genomas de SARS-CoV-2 a excepción de la del 12 de marzo de 2019, en la que los niveles de SARS-CoV-2 eran muy bajos pero que dieron claramente positivo por PCR y, además, empleando dos dianas distintas”, remarcó el investigador. (Télam)
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