Bryant anunció que se retirará cuando finalice la temporada

LOS ÁNGELES.- Kobe Bryant, astro de Los Angeles Lakers y de la NBA, anunció el domingo que se retirará del baloncesto a final de la temporada, la vigésima de su exitosa carrera.

"Esta temporada es todo lo que me queda por dar", escribió Bryant, de 37 años, en una carta publicada en la web "The Players' Tribune" y titulada "Dear Basketball" (Querido Baloncesto).

Tras sufrir varias lesiones graves en las últimas campañas, Bryant decidió dejar el baloncesto con cinco anillos de campeón con los Lakers, dos oros olímpicos con Estados Unidos y la marca de 81 puntos en un partido, la segunda mejor de la historia de la NBA detrás de los 100 de Wilt Chamberlain.

"Me enamoré de ti", dice en la carta dedicada a su deporte. "Un amor tan profundo que te lo di todo. Desde mi mente y mi cuerpo a mi espíritu y mi alma", agrega. "Lo hice todo por ti porque eso es lo que uno hace cuando alguien te hace sentir tan vivo como tú me hiciste sentir", continúa el tercer máximo anotador de la historia de la NBA, por delante incluso de Michael Jordan.

"Pero no puedo seguir amándote de forma tan obsesiva durante mucho más tiempo (...) Mi cuerpo sabe que es momento de decir adiós", afirma Bryant, cuyo rendimiento ha decaído en las últimas campañas. En abril de 2013 se rompió el tendón de Aquiles, lo que le hizo pensar que sería el final de su carrera. La temporada siguiente se fracturó la tibia y en enero sufrió un desgarro en el manguito rotador, por lo que "The Black Mamba", como le gusta que le llamen, sólo jugó 35 partidos la temporada anterior y un total de 41 entre las dos últimas campañas.

"Quiero que lo sepas ahora para que ambos saboreemos cada momento que nos queda juntos (...) Nos hemos dado todo lo que teníamos", escribe el jugador, 17 veces elegido para disputar el All-Star, en la carta publicada hoy. La actual temporada, la última de un contrato que le reportará 25 millones de dólares y que le hace ser el jugador mejor pagado de la NBA, tampoco empezó bien. Los Lakers sólo han ganado dos de los 16 partidos disputados y antes del encuentro del domingo Bryant estaba promediando 15,7 puntos con un mal porcentaje de lanzamiento de 31,5, el peor de su carrera.

"Lo sabía desde hace un tiempo", dijo hoy Bryant tras la derrota de los Lakers ante Indiana Pacers, horas después de que se publicara la carta. "Kobe Bryant es uno de los jugadores más grandes de la historia de nuestro deporte", dijo en un comunicado el comisionado de la NBA, Adam Silver.

Bryant es el primer jugador en la historia de la NBA en disputar 20 temporadas con el mismo equipo, pero los Lakers no son lo que fueron y eso influyó en su decisión, según el mánager general, Mitch Kupchak. (DPA)