Que amanezca celeste y blanco en Christchurch

Otra vez a programar los despertadores para sonar en mitad de la noche. Los 15 husos horarios que separan a Argentina de Nueva Zelanda implican desvelo para todo el que quiera seguir en vivo el debut de Los Pumas en el Rugby Championship. La alternativa de pasar de largo siempre es válida, pero a diferencia de años anteriores, esta vez el choque se producirá en la madrugada de un día plenamente laboral. Será a las 4.35 de mañana, en Christchurch, y se verá en directo por ESPN+, ESPN HD y en internet a través de ESPNPlay.com.

A causa de la reducción del fixture por la cercanía del Mundial, será la primera vez que el seleccionado argentino deba empezar visitando a los All Blacks, en lugar de hacerlo en Sudáfrica. No es un detalle menor: por lo general, el primer partido es en el que se ven mayor cantidad de imprecisiones, y estos Pumas llegan sin amistosos previos. No son las mejores condiciones para visitar al mejor equipo del mundo, ciertamente, y el tucumano Daniel Hourcade lo reconoció en la previa de su segundo Championship como head coach de Los Pumas.

“Este es el primer partido que vamos a jugar con este equipo desde que nos juntamos el 27 de junio. Nos hubiera gustado poder tener un partido previo, pero lamentablemente no daban los tiempos. Es un equipo pensado en relación a lo que teníamos programado con anterioridad, teniendo en cuenta los jugadores que todavía están en período de descanso o todavía no están al 100 %. A su vez, queríamos darle la oportunidad a algunos chicos en este tipo de partidos, ya que confiamos en ellos y queremos evaluarlos de cara al Mundial”, explicó “Huevo”, dejando en claro que el Championship será una suerte de termómetro de nivel superlativo para medir el estado de situación de cara a su verdadera prioridad: el Mundial de Inglaterra, que para Argentina comenzará el 20 de septiembre, también frente a los “hombres de negro”.

Por ello se explica la inclusión como titulares a debutantes en el paño como Santiago Cordero, Guido Petti y el santiagueño Facundo Isa. “Se fueron ganando un lugar dentro del equipo adentro de la cancha y eso generó nuestra confianza para que sean elegidos”, detalló Hourcade.

En cuanto a los tucumanos, el apertura Nicolás Sánchez será el único titular. Será la quinta vez de “Cachorro” frente a los All Blacks, a los que ya les anotó 35 puntos con el pie. Por su parte, Lucas Noguera Paz y Benjamín Macome esperarán su turno entre los relevos.

Un poco más cerca

Nueva Zelanda es, junto a Sudáfrica, una de las potencias que Los Pumas nunca pudieron vencer. Sin embargo, la profesionalización de su estructura operada en los últimos años, sumada a la experiencia acumulada en los Championships anteriores, han achicado sensiblemente una brecha que, indudablemente, todavía existe.

“Todos estos rivales son de primerísimo nivel. No modifica jugar con uno u otro primero o después. Como vimos con Samoa, los All Blacks jugaron con algunos de tercer o cuarto escalafón del plantel, y cuando aceleraron un poco, lo ganaron. Son partidos que nos van a servir de preparación para el Mundial. Jugar con ellos nos exige un partido perfecto”, resumió Hourcade.