Obama pone en marcha un plan para estudiar el cerebro humano

WASHINGTON.- La Casa Blanca reveló detalles de una nueva iniciativa para estudiar el cerebro humano para tratar o curar la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos de salud.  El programa, denominado Investigación del Cerebro a través de Neurotecnologías Innovadoras Avanzadas ("Brain", por su sigla en inglés), apunta a ayudar a los investigadores a ver cómo interactúan las células cerebrales y los circuitos neuronales a través de una tecnología que produce "fotos dinámicas" del cerebro. 

El proyecto será financiado con U$S 100 millones del presupuesto fiscal 2014, aseguró el presidente Barack Obama. El mandatario que está enfrentado con legisladores republicanos respecto a cómo reducir el déficit de Estados Unidos, sostiene que la inversión en áreas como la educación y la investigación y el desarrollo es crítica pese a que los recortes de gastos son necesarios para lidiar con los problemas fiscales del país.

Obama insistió en eso cuando dio a conocer la iniciativa en una ceremonia en la Casa Blanca llena de científicos. "Este enorme misterio está a la espera de ser aclarado y la iniciativa Brain cambiará eso, al dar a los científicos las herramientas que necesitan para obtener una foto dinámica del cerebro en acción y entender mejor cómo pensamos, cómo aprendemos y cómo recordamos", declaró. 

La iniciativa, indicó el presidente, podría a conducir a indagar en las causas de enfermedades incurables como el Alzheimer y la epilepsia, así como sobre posibles métodos de cura. Nuestro cerebro es el único misterio que espera a ser desvelado", dijo. "No podemos darnos el lujo de perder estas oportunidades mientras el resto del mundo avanza aceleradamente; debemos aprovecharlas. No quiero que los próximos descubrimientos que creen empleos tengan lugar en China, India o Alemania. Quiero que sucedan aquí", sostuvo.

El financiamiento requiere de la aprobación del Parlamento, pero las agencias tienen algo de discreción para comenzar a trabajar en el programa anticipadamente, afirmó un portavoz de la Casa Blanca. El programa fue elogiado por grupos a favor de la investigación del mal de Alzheimer y del autismo.

"El Gobierno federal ha logrado un éxito increíble cuando invierte en desafíos de esta magnitud y el Alzheimer no será diferente", comentó el presidente y jefe ejecutivo de la Asociación Alzheimer, Harry Johns.

"Las inversiones en la investigación del cerebro como este proyecto son esenciales para entender y desarrollar mejores tratamientos para el autismo", afirmó en un comunicado la presidente de la agrupación Autism Speaks, Liz Feld.

Dos informes divulgados el mes pasado mostraron que las muertes y el riesgo de morir por Alzheimer han aumentado significativamente en Estados Unidos durante la última década.

Los investigadores dijeron en febrero que la cantidad de personas que viven en Estados Unidos mayores de 65 años que padecen el mal se triplicará a 13,8 millones al 2050, lo que llamó la atención sobre la necesidad de más estudios.

Al igual que el proyecto para analizar el genoma humano en los años 90, la Brain Initiative también repercutirá positivamente en la economía estadounidense. "Cada dólar que invertimos para descifrar el genoma humano, reportó a nuestro economía 140 dólares", indicó Obama. Ese éxito continuará ahora con esta nueva iniciativa, aseguró. (Reuters-DPA)