Para entender mejor

- Qué es la óptica cuántica.- La mecánica cuántica es la teoría que explica cómo funciona la realidad a escalas muy, muy pequeñas. La óptica cuántica es la aplicación de esta al estudio de la luz y sus interacciones con la materia.

- Qué se premió.- La materia está formada por átomos y la luz está formada por unas partículas diminutas llamadas fotones. Para los físicos resulta casi imposible aislar un solo átomo o un solo fotón. Haroche y Wineland han desarrollado técnicas para ello, y a partir de sus estudios se pueden observar las paradojas predichas por la física cuántica.

- Paradoja del gato de Schröedinger.- Metemos un gato y material radiactivo en una caja. Si el material radiactivo decae, el gato se muere. Si el material radiactivo no decae, el gato sigue vivo. La mecánica cuántica nos explica que los átomos del material radiactivo pueden, a la vez, haber decaído y no haber decaído. Es decir, el gato puede estar vivo y muerto a la vez. Los experimentos de Haroche y Wineland demuestran que así de caprichosa es la realidad en la que vivimos.

- Aplicaciones.- Sin mecánica cuántica no tendríamos computadoras ni telecomunicaciones modernas ni radioterapia.