"YPF no pagará dividendos por un período largo"

BUENOS AIRES.- La petrolera argentina YPF, controlada por el grupo español Repsol, no debe volver a pagar dividendos por un "período largo" de tiempo y reinvertir sus utilidades para frenar la caída de su producción, dijo el representante del Estado en el directorio de compañía. El Gobierno de la presidenta Cristina Fernández está presionando a YPF para que aumente sus inversiones en exploración y producción. Autoridades se quejaron de que la caída en la producción de la compañía obligó al país a realizar millonarias importaciones de energía que pusieron en riesgo las cuentas fiscales.

"Hasta que la producción o la performance de la empresa, tanto en petróleo, en gas como en combustible no mejore, hasta que no cambie la tendencia, sí o sí (las utilidades) tienen que ir a inversiones", dijo Roberto Baratta.

"Creo que ahora tendremos un período largo para que las utilidades sean reinvertidas en el país", agregó. YPF distribuye entre el 80% y el 90% de sus utilidades como dividendos, una de las tasas más altas de la industria. En el 2011 ganó el equivalente a U$S 1.230 millones.

La producción total de la mayor petrolera argentina retrocedió un 8,5% el año pasado a 495.000 barriles equivalentes de petróleo al día (bep/d). YPF justificó la caída por una serie de huelgas que afectaron campos petroleros, pero el Gobierno cree que la compañía no invirtió lo suficiente en sus campos. Varias provincias petroleras amenazaron a YPF con retirarle concesiones si no presenta en los próximos días planes de inversión para frenar la caída en la extracción.

Algunos analistas consideran que el sistema de precios energéticos regulados en Argentina desincentiva la inversión en exploración y producción. Las acciones de YPF cayeron un 25% en febrero por temores a que el Gobierno estatice la compañía, privatizada en 1992. Pero, luego de que Fernández no mencionara esa opción en su discurso anual ante el Congreso el 1 de marzo, el papel se recuperó un 12%

Millones de dólares

Para aumentar la producción de hidrocarburos, el Gobierno tiene puestas sus esperanzas sobre el desarrollo de los gigantescos campos de crudo y gas natural no convencionales que albergaría el país.

Pero primero debe asegurarse las inversiones. Tan sólo la puesta en marcha del gigantesco depósito de gas natural Vaca Muerta, en la provincia de Neuquén, demandaría recursos por U$S 25.000 millones por año. En su reporte anual, Repsol dijo que YPF aumentó cerca del 40% sus inversiones en el 2011 a 2.182 millones de euros U$S (2.840 millones), de los cuales destinó 128 millones de euros a Vaca Muerta. "Por suerte la empresa y el país tuvo importantes descubrimientos con el tema de 'shale gas' en Vaca Muerta. Esa producción tiene que empezar a salir de abajo de la tierra y tiene que volcarse al mercado argentino para seguir sosteniendo el crecimiento de país", reclamó Baratta.

Según analistas, si YPF frena el reparto de sus utilidades, el principal perjudicado sería el Grupo Petersen, que necesita el dividendo para repagar la deuda que tomó para adquirir la participación en la compañía. (Reuters)