Hasta los glóbulos rojos tienen reloj biológico

LONDRES.- Científicos identificaron el mecanismo que controla el reloj interno de 24 horas en todas las formas de vida. El hallazgo podría arrojar luz sobre algunos problemas de salud que surgen entre las personas que se trabaja en turnos rotativos, como diabetes, depresión y cáncer. Las investigaciones realizadas en las universidades británicas de Cambridge y Edimburgo fueron publicadas en la revista Nature.

Perspectiva para la salud
Científicos indicaron que sus hallazgos "ofrecen una perspectiva importante sobre los problemas de salud que padecen enfermeros, pilotos y otros trabajadores con turnos rotativos. El problema es que en esas personas el reloj biológico se ve interrumpido", afirmaron.

También sugieren que el reloj circadiano de 24 horas que está en las células humanas es el mismo que se halla en las algas, es decir que los relojes corporales internos han sido siempre importantes, aun para las formas de vida más primitivas y antiguas.

En el primer estudio, científicos de Cambridge revelaron por primera vez que los glóbulos rojos tienen un ritmo de 24 horas. Esto es importante, explicaron, porque anteriormente se creía que el reloj circadiano estaba manejado por la actividad genética. Pero tanto en las algas como de los glóbulos rojos -que no tienen ADN- las células marcaban el compás sin necesidad de los genes. "Las implicancias de esto para la salud son múltiples. Ya sabemos que los relojes interrumpidos (...) están asociados con desórdenes metabólicos como la diabetes, los problemas de salud mental e incluso el cáncer", dijo Akhilesh Reddy, que dirigió el estudio. "Esperamos que las relaciones (...) puedan esclarecerse para incrementar nuestro conocimiento sobre cómo funciona el reloj de 24 horas en las células", añadió.

Se interrumpen
Muchos estudios científicos han descubierto vínculos entre los turnos irregulares de trabajo y mayores posibilidades de desarrollar diabetes, enfermedad cardíaca y obesidad. La interrupción del sueño también está asociada con enfermedades mentales como la depresión y el desorden bipolar.

En busca de fármacos
Un equipo de científicos señaló el año pasado que había usado fármacos experimentales en desarrollo por Pfizer para restaurar los relojes corporales de ratones en laboratorio. Esto abriría la posibilidad de que en un futuro puedan crearse medicinas para restaurar los ritmos en las personas cuyos relojes se han descalibrado.

Andrew Millar de la Universidad de Edimburgo, director de la segunda investigación, dijo que los relojes corporales son mecanismos que estuvieron presentes en los miles de millones de años de evolución de la vida.

"Ellos deben ser mucho más importantes y sofisticados de lo que creíamos previamente", señaló Millar, que agregó que ahora se requieren más estudios parar determinar cómo y por qué estos relojes se desarrollaron en las personas y qué rol cumplen en el control de nuestros cuerpos. (Reuter)