Chile y España pelean por el mayor telescopio del mundo

MADRID.- El Gobierno español presentará en los próximos días su candidatura para albergar en las Islas Canarias el mayor telescopio del mundo: el E-ELT (Telescopio Europeo Extremadamente Grande), un proyecto para el cual compite con el cerro Armazones de Chile.

El E-ELT contará con un espejo de 42 metros de diámetro. El proyecto, que empezó a gestar hace unos 10 años el Observatorio Europeo Austral (ESO), supera a otros dos: uno de varias universidades estadounidenses, de más de 20 metros de diámetro, que se construiría en Chile, y el de la Universidad de California, Canadá y Japón, de 30 metros, que se haría en Hawai.

El 2 y 3 de marzo, un comité del ESO dirá cuál es técnicamente la mejor ubicación para construir el E-ELT. La decisión definitiva se tomará en junio o diciembre, según informó el Gobierno español.

El telescopio costará 1.000 millones de euros (1.350 millones de dólares) y se construirá en un plazo de 10 años. El telescopio funcionaría unos 40 años.

Más cerca

"El E-ELT va a abrir un nuevo entendimiento del universo. Podremos acercarnos muy cerca de las estrellas para ver planetas similares a la Tierra y saber hasta qué punto estamos solos en el universo", explicó el director del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Francisco Sánchez. "Cuanto mayor es el objetivo del telescopio, más profundamente se puede llegar en el cosmos", ahondó.

El Gran Telescopio Canarias (GTC), con un espejo de 10,4 metros, es actualmente el mayor telescopio mundial. Se encuentra en el Observatorio del Roque de los Muchachos (ORM), en Las Palmas. Está ubicado a 2.400 metros de altura y cuenta con más de 20 lentes. Posee una de las baterías de telescopios más completa del mundo.

Competencia

Las condiciones de Las Palmas y de Chile son muy parecidas respecto del número de noches de observación, que es lo que facilita un lugar donde hay muy pocas nubes y muy poco viento.

Chile y España han llevado a Facebook su disputa por ubicar en su territorio el telescopio E-ELT, con una movilización de ciudadanos de ambos países que reclaman para sí, por medio de esa red social, lo que será el artilugio astronómico más grande del mundo.

La primera iniciativa partió del español Miguel Fuentes, un pastelero de profesión y astrónomo aficionado que creó el grupo "La Palma merece el gran telescopio E-ELT". El periódico chileno "El Mercurio" se hizo eco y un colectivo chileno ha lanzado una iniciativa similar. (AFP-NA-EFE)