Dos hitos de este tiempo

El Nobel de Física 2009 es un reconocimiento algo tardío a dos grandes descubrimientos de la física que han modelado la sociedad de la información actual. Tanto la transmisión de información por una fibra óptica como la captura de imágenes en un sensor CCD han sido los pilares fundamentales para el desarrollo de la comunicación por red y de la fotografía digital. Los fenómenos de reflexión total interna de la luz en el vidrio o en el agua eran conocidos hace siglos por los árabes y los mesopotámicos tal vez. En el siglo XIX se descubre que la luz podía confinarse dentro de un chorro de agua o un trozo de vidrio por este efecto. A comienzos del siglo XX (1930) ya se usaron fibras de vidrio para transmitir la luz pero con bajísima eficiencia. Fue luego del descubrimiento del laser, en la década del 60, que Kao descubre que una fibra de vidrio de una transparencia nunca antes conocida pero factible, permitiría transmitir la luz a través de ella a grandes distancias con pérdidas menores. Así se crea en 1970 una fibra "de gran pureza" y desde entonces hasta el presente llegamos a usar redes de fibra óptica  que conservan un 95 % de la intensidad de la luz incidente tras haber sido transmitida a lo largo de un km y que hoy soporta casi todo el tráfico de datos, la comunicación telefónica y el  internet.
El CCD (dispositivo de carga acoplada), por otra parte,  revolucionó la fotografía e inauguró la "transferencia digital de imágenes" permitiendo que la luz sea capturada de forma electrónica en lugar de usar una película como soporte. El propósito del sensor de imágenes que Smith y Boyle diseñaron  en 1969 no era para imágenes fotográficas, sino para crear una memoria electrónica mejorada. Hoy, sus aplicaciones se extienden en campos tan diversos como la medicina, la astronomía, la óptica y otras diversas aplicaciones cotidianas.
Hoy, en el Departamento de Luminotecnia de la UNT usamos a diario estos dispositivos, cámaras CCD para el registro de movimientos oculares. Las fibras ópticas están incorporadas desde hace  tiempo en la tecnología de nuestros sistemas de transmisión de datos y en los nuevos diseños de iluminación. Transmitir luz sin cables permitió mayor flexibilidad al diseño y a la tecnología de la iluminación, entre otras aplicaciones posibles.