El arte copia a la vida

"Madame Bovary", de Gustave Flaubert (1821-1880) es una de las novelas más famosas del mundo: una auténtica obra maestra no solamente de la literatura del siglo XIX sino de todas las literaturas. Su argumento tiene como figura central a Emma, mujer con la cabeza llena de ensueños románticos, quien un día se casa con Charles Bovary, un médico del pueblo. A pesar de que eso le trae una vida acomodada y una hija, empiezan a ahogarla el tedio y las ganas de vivir otras emociones. Ese proceso la llevará a traicionar a su marido, a acumular deudas y, desdeñada por sus amantes, a la desesperación y al suicidio.
Muchos biógrafos juzgan que Flaubert armó su historia en base a un hecho real. Hijo de un renombrado cirujano, Flaubert adquirió la pasión de la literatura luego de fallar como estudiante de Derecho. Vivía en la casa de su padre: escribía durante nueve meses, y pasaba otros tres en París a la búsqueda de experiencias. En 1851, hizo un viaje por Oriente. Al regreso, trajo escrito un libro, que leyó a sus amigos Maxime du Camp, director de "La Revue de Paris" y el poeta Louis Boilhet. Estos le aconsejaron que tirara el manuscrito al fuego y que, en cambio, buscara temas de la vida cotidiana. Boilhet le sugirió uno concreto: la historia de Delamare, ocurrida años atrás y que Flaubert había escuchado otras veces.
Eugene Delamare era un mal estudiante de Medicina en el Hospital de Rouen. No pudo llegar a recibirse. Al poco tiempo se casó con una viuda mayor que él, y obtuvo el puesto de "practicante médico autorizado" en la aldea de Ry. Meses después de fallecer su esposa, conoció a la joven Delphine Couturier. Hija de un próspero granjero, Delphine tenía 17 años, pelo rubio y cimbreante figura. Había estudiado con las monjas y las novelas románticas que leía sin parar le habían llenado la cabeza de peligrosos ensueños. Delamare quedó flechado y le propuso matrimonio. Se casaron en 1839.Al principio, Delphine se mostró contenta. Tuvieron una hija. Pero pronto encontró que su marido -un hombre bastante elemental- la aburría profundamente, como también la aburría la vida del pueblo. Quiso zafar de eso. Primero empezó a gastar dinero a manos llenas en vestidos, lo que causó grandes problemas a las finanzas de Delamare. Después, buscó otros hombres. Tuvo una seguidilla de amantes que se inició con un vecino, Louis Campion, y que prosiguió con otros muchos de diversa condición.
La madre de Delamare intentaría advertir a su hijo, pero Eugene no la escuchó. Adoraba a su esposa y cerraba los ojos a la evidencia. Insatisfecha a pesar de los amores adúlteros y de los gastos que habían arruinado a su marido, Delphine decidió quitarse la vida y se envenenó el 6 de marzo de 1848. Meses más tarde, Delamare se enteró de las infidelidades de la muerta y también se quitó la vida.
A pesar de que Flaunbert odiaba, dice un biógrafo, "el romanticismo destructivo y la mediocridad de la vida burguesa de provincias", no pudo resistirse a la historia de Delamare. Empezó febrilmente a escribir su "Madame Bovary". Durante 55 meses trabajó a razón de siete horas por día, además de investigar su trama: por ejemplo, leía las novelas que habían deformado la mente de la heroína. Cuidaba y corregía el lenguaje con obsesión, para que cada palabra tuviera el significado que quería darle y ningún otro . A veces, su propia creación le arrancaba lágrimas. Se conserva su manuscrito: 1.788 páginas "de papel grande escritas y vueltas a escribir, y un borrador final de 487 páginas".
Maxime du Camp publicó "Madame Bovary" en seis entregas de "La Revue de París", entre octubre y diciembre de 1856. Se desató un escándalo. Los lectores escribían vituperios sobre ese texto que llamaban escandaloso e inmoral. Flaubert fue llevado a juicio por pornografía, pero el tribunal lo absolvió. Entonces, Michel Lévy editó "Madame Bovary": en dos tomos, en abril de 1857. En seis días vendió 15.000 ejemplares. Flaubert siempre negó que se hubiera inspirado en Delphine Couturier- Delamare, ni en modelo alguno. ¡"Madame Bovary soy yo!", llegó a decir, enfurecido.