Si acaba de encender un cigarrillo, cuente hasta siete y la nicotina ya habrá llegado a su cabeza

Polifenoles. Acidos órganicos. Alcaloides. Amoníaco. Semejantes palabras (pocos usuales) designan algunos componentes de los cigarrillos (muy usuales). Aunque desde La Quiaca hasta Ushuaia 40.000 personas se mueren al año por culpa de enfermedades derivadas del consumo de tabaco, todavía muchos habitantes de esta tierra ignoran que el cilindro de papel esconde sustancias químicas muy dañinas.

“Con el humo, se forma monóxido de carbono, un tóxico de la sangre extremadamente potente. También se inhalan, entre otros, benzopirenos, nitrosaminas y dioxinas, que son los que provocan cáncer”, explica Susana Albornoz de Ponce de León, profesora de la Cátedra de Toxicología de la Facultad de Bioquímica, Química y Farmacia de la Universidad Nacional de Tucumán.

- ¿Cuántas sustancias componen un cigarrillo?
- La hoja del tabaco está formada por 600 componentes, aunque se conocen con exactitud 450. El plomo, el mercurio, el níquel y el cobre son algunas de las sustancias tóxicas que aspiran los fumadores. Pero también hay otras más peligrosas, como los alcaloides (que esconden a la famosa nicotina) y el amoníaco. A estos se suman los restos de plaguicidas que quedan en las hojas.

- ¿Qué hace que una materia sea tóxica?
- Todas las sustancias son tóxicas. Depende de la dosis administrada para que una sustancia sea inocua o no. Por ejemplo, nadie considera al agua como tóxica, pero si se toman cinco litros seguidos se terminará con una intoxicación hídrica.

- ¿La dosis de nicotina del cigarrillo es elevada?
- El tabaco contiene hasta el 2 % de su peso en nicotina. El problema más grave del cigarrillo es la forma en que ingresa al organismo. Cuando la hoja del tabaco se quema, todas las moléculas se rompen y se transforman en otras más tóxicas todavía.

- ¿El humo también es tóxico?
- Sí, porque contiene alquitrán, nicotina y monóxido de carbono. Al fumar, esos componentes ingresan directamente a los pulmones y a la sangre. Apenas siete segundos después de la inhalación, la cuarta parte llega al cerebro.

- ¿La toxicidad afecta a los fumadores pasivos?
- El fumador elimina el humo al ambiente y quienes respiran en ese lugar ingresan a sus pulmones aire contaminado. Se ha demostrado que una hora de exposición al humo equivale a fumar 3 cigarrillos.

- Dicen que la colilla es la más dañina...
- El primer tercio del cigarrillo es menos nocivo que el segundo y que el tercero. Eso se debe a que todos los componentes tóxicos se concentran en la última porción. Por eso, los especialistas recomiendan que no debería fumarse la parte final.

- ¿Por qué el tabaco genera dependencia?
- El cerebro está formado por células nerviosas que se llaman neuronas. Estas son las encargadas de recibir un impulso eléctrico y de transformarlo químicamente en respuesta. Como la nicotina genera un estado de bienestar, las neuronas transmiten un impulso placentero. Entonces, aumenta la producción de los neurotransmisores llamados dopamina, que tienen que ver con la dependencia. En otras palabras: el cerebro pide más.