Por Joel Katz
01 Febrero 2025
Tarucas fue presentado, en su lanzamiento oficial, como la franquicia del NOA que competirá en el Súper Rugby Américas. Con sede en Tucumán, el equipo cuenta mayoritariamente con jugadores de la provincia, aunque también incluye representantes de Mendoza, Santiago del Estero y Salta. Incluso hay un jugador de Buenos Aires, una provincia que no se esperaba ver representada en el equipo dirigido por Álvaro Galindo.
Simón Benítez Cruz, medio scrum formado en CUBA, es el único rugbista bonaerense del plantel. A sus 25 años, el nacido en Tigre ya tiene experiencia no solo en la competencia sudamericana, sino también en seleccionados nacionales. Ahora, por primera vez, jugará en un equipo del interior.
En diálogo con LA GACETA, Benítez Cruz contó cómo surgió la posibilidad de sumarse a Tarucas, luego de no quedar en el plantel de Pampas, donde había estado como invitado en la última temporada antes de integrarse al grupo definitivo en el tramo final de la competencia.
“A fines del año pasado, me informaron que no iba a estar en el plantel y me mencionaron la chance de venir a Tarucas. Lo pensé, lo hablé con mis padres y amigos, y lo vi como una buena oportunidad para crecer, así que decidí aceptarla”, señaló el medio scrum.
Aunque no formó parte del plantel definitivo de Pampas desde el inicio, Benítez Cruz destacó que aquella experiencia le dejó grandes aprendizajes. “Me dio mi primera oportunidad como profesional, entrenando todas las mañanas, y me permitió conocer el torneo”, indicó.
Pasado “albiceleste”
El medio scrum bonaerense ya sabe lo que es representar al país, aunque no lo hizo en el rugby de 15. Entre 2022 y 2023, integró el plantel de Los Pumas 7s. Con el seleccionado nacional, fue subcampeón del Seven SAR de Costa Rica, ganó la medalla de bronce en los Juegos Suramericanos de Playa de Santa Marta e incluso debutó en el Circuito Mundial, en Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
Benítez Cruz explicó que su llegada a la modalidad reducida no fue tanto una decisión personal, sino una consecuencia del contexto. “A fines de 2022 me invitaron a una concentración, me fue bien y fui quedando en el Seven”, recordó.
“Fue una experiencia muy enriquecedora. Conocí jugadores de altísima calidad y, desde entonces, empecé a entrenar más en serio, todos los días”, afirmó Benítez Cruz. Además, destacó que el rugby seven “te deja un montón de cosas”. “No sé si tanto en el juego, pero sí en los hábitos como jugador: entrenarse y ser consciente de que cada punto de entrenamiento y cada detalle suman”, reflexionó.
Tras disputar varios torneos con la “albiceleste” y participar en distintas concentraciones, Benítez Cruz fue perdiendo terreno. “No me estaba yendo bien; vi una oportunidad en el rugby de 15 para seguir creciendo y mejorando, así que decidí volver”, contó sobre el cierre de su etapa en la modalidad reducida.
Una gran oportunidad
Benítez Cruz juega al rugby desde los seis años y destacó la importancia del Súper Rugby Américas no solo para Argentina, sino para todo el continente.
“Es un lindo torneo, con muy buenos jugadores y equipos. Ayuda mucho al crecimiento del rugby en Argentina y en toda Sudamérica. Tiramos todos para el mismo lado”, remarcó el medio scrum.
El ex Puma 7s reconoció que, en sus comienzos en el rugby, no se imaginaba la posibilidad de jugar profesionalmente en Argentina. “En los últimos años, con la aparición de este torneo, me dieron ganas de probarlo. Es un lujo poder jugar a nivel profesional viviendo en Argentina”, recalcó.
Este año, sobre todo, el torneo promete tener un nivel de exigencia y competencia muy alto. “Va a estar muy competitivo, todos los equipos se reforzaron mucho. Va a ser un torneo muy duro, donde se van a definir los partidos por detalles”, anticipó Benítez Cruz.
Buen comienzo
El bonaerense realizó un balance positivo de sus primeros días en Tucumán, aunque admitió que el clima fue un desafío. “No me lo esperaba tan picante al calor”, contó entre risas. Pese a eso, aseguró que todo el plantel lo recibió de la mejor manera, aun cuando no tenía relación con ninguno de sus nuevos compañeros.
“Vine con el objetivo de conocer gente; lo más lindo que te da el rugby son los amigos”, aseguró el medio scrum de CUBA. Aunque lleva solo tres semanas en la provincia, Benítez Cruz señaló que ya casi logró ese objetivo y entabló una buena relación con la mayoría del plantel.
Sobre los entrenamientos, también hizo un balance positivo. “Hicimos mucho foco en lo físico y, de a poco, fuimos metiendo el rugby. Creo que estamos bien, creciendo como equipo y mejorando poco a poco con un objetivo claro: el debut”, afirmó.
Benítez Cruz, estudiante de marketing, carrera en la que está a solo dos materias de recibirse —“me mueve mucho cómo presentar una marca al público, cómo hacer el branding de una marca”—, anticipó que Tarucas irá por todo. “Por ahora pensamos en la preparación y en el debut ante Cobras. Yo, personalmente, tengo el objetivo de entrar a semifinales y, si se puede, salir campeón. Pero primero, vamos a dar todo en el debut y, de ahí, arrancaremos a construir en el torneo”, analizó.
En cuanto a sus objetivos personales, el medio scrum —que también puede jugar como wing— reconoció que sueña con llegar a Los Pumas. “Sin dudas es un objetivo. Si se da la posibilidad, sería increíble, pero ahora quiero hacer foco en este torneo, en mejorar mucho como jugador acá”, subrayó.
Para cerrar, Benítez Cruz dejó en claro qué puede aportar al equipo. “Creo que puedo dar mucha dinámica en el juego y orden. Y ganas, muchas ganas”, concluyó el medio scrum, que decidió aceptar el reto de dejar su Buenos Aires natal para tratar de hacer historia con Tarucas.
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