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VECINA. Muchas firmas mineras preparan proyectos en Salta que, en conjunto, suman U$S 9.000 millones.
En el marco del recientemente vigente Régimen de Incentivos a Grandes Inversiones (RIGI), la Nación espera inversiones mineras por U$S 7.500 millones. Se trata de una estimación sobre la base de los desembolsos iniciales que harían las empresas.
Fuentes oficiales precisaron a Infobae que ese monto no incluye proyectos para explotar el cobre, cuyas inversiones llegarían entre 2026 y 2027 debido a que requieren la aprobación previa de las declaraciones de impacto ambiental, por parte de las provincias donde se vayan a desarrollar tales explotaciones.
La concreción de proyectos mineros dependerá de varios factores, tales como la adhesión de esas provincias al RIGI, las decisiones que se tomen en cuanto a regalías y la tendencia de los precios internacionales, entre otros.
Las Legislaturas de Río Negro, de Jujuy, de Mendoza, de San Juan, de Salta y de Chaco ya aprobaron la adhesión al referido régimen. Chubut también, pero excluyó la minería. Finalmente, los parlamentos de Catamarca, de Neuquén y de San Luis están debatiendo las iniciativas de adhesión.
Otras provincias se manifestaron a favor del RIGI, pero no iniciaron los trámites para adherirse: Córdoba, Misiones, Corrientes, Entre Ríos y Santa Fe. Finalmente, rechazaron este régimen Buenos Aires, La Pampa, Santiago del Estero y Tierra del Fuego.
Por otra parte, hay incertidumbre en el sector minero, porque las provincias tienen la potestad de subir las regalías de un 3% a un 5%. Salta ya lo hizo.
Precios
En el ámbito internacional, la tonelada de litio cotiza en alrededor de U$S 10.000 -en 2022 llegó a costar U$S 80.000-. Según analistas, la tendencia a la baja del mineral se debe a la menor demanda de vehículos eléctricos, a la reducción de inventarios de baterías de litio en China y a un exceso de oferta ante el inicio de operaciones de nuevos proyectos. Esto podría ralentizar o provocar la suspensión de ampliaciones previstas.
Pero más a largo plazo, la Agencia Internacional de Energía estima que la demanda de litio se multiplicará entre 12 y 42 veces hacia 2040, dependiendo de la evolución de la transición energética.
En contraste, el oro se ubica en valores récord, en torno de los U$S 2.500 por onza (28,35 gramos), y con una tendencia alcista. La plata se mantiene por encima de U$S 30 por onza, y alcanza máximos desde 2012.
El factor precio se está reflejando en las exportaciones. De acuerdo a un informe de la Secretaría de Minería de la Nación, entre enero y julio del año en curso las ventas al exterior de litio registraron una caída de un 34,7%, respecto del mismo período del año pasado.
Si bien el oro sigue ocupando el primer puesto en el ranking de exportaciones mineras, con un incremento interanual de un 11,4% en lo que va del año, no alcanza a compensar la retracción del litio. Debido a este motivo, durante el lapso señalado renglones arriba las exportaciones del sector acumularon una caída de un 6,8%.
Aun así, se trata de inversiones a largo plazo; y hay 180 proyectos mineros en portfolio -la mayoría, en exploración inicial o avanzada-. La Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) estimó que los que más capital requieren son los de cobre. Solo los seis proyectos más avanzados precisan, de mínima, U$S 20.000 millones.
Cabe destacar que la demanda de este mineral para la transición energética se intensificará y plantea hipótesis de escasez en todos los escenarios. “Para 2035 el faltante de cobre puede llegar a casi 10 millones de toneladas -equivale a unos 50 proyectos de clase mundial-. Sin esa producción de cobre, los objetivos de transición energética corren riesgo”, dijeron directivos de CAEM.
“Confiamos en que el RIGI ayude a movilizar los grandes proyectos de cobre con los que cuenta el país. Los más avanzados, necesitan inversiones que rondan entre U$S 4.000 y U$S 5.000 millones cada uno. Se suman además los proyectos de litio, para quienes el régimen llega en un momento clave dado que la baja de los precios internacionales empieza a tener repercusión ralentizando los planes de inversión de las empresas”, añadieron.
“En total, prevemos para los próximos años inversiones que rondarán los U$S 30.000 millones si se logran poner en marcha los proyectos en cartera, los cuales permitirán triplicar las exportaciones -actualmente, en unos U$S 4.000 millones-”, agregaron.
Los proyectos anunciados
Por el momento, el Jefe de Gabinete, Guillermo Francos, anunció que Lundin Mining invertirá en el sector minero entre U$S 300 millones y U$S 400 millones anuales.
En julio, la empresa dio a conocer que se asociaría con la australiana BHP para operar la mina de cobre Filo del Sol (FDS), ubicada en la frontera de la provincia de San Juan y la región de Atacama, Chile. También, compartirán el proyecto Josemaría. Ambos demandarán a largo plazo una inversión total de U$S 10.000 millones.
El gobernador de Salta, Gustavo Sáenz, contó que distintas firmas mineras, como Posco, Ganfeng, First Quantum Minerals, Eramet y Alpha Lithum/Tecpetrol preparan proyectos que en conjunto suman U$S 9.000 millones, a raíz de la implementación del RIGI.
Por otro lado, la canciller, Diana Mondino, y el subsecretario de Estado para el Crecimiento Económico, Energía y Medio Ambiente de Estados Unidos, José Fernández, firmaron un memorándum de entendimiento para fomentar las inversiones en exploración, extracción, procesamiento y refinación, y reciclaje y recuperación de minerales críticos, mediante la cooperación entre ambos países.
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