Conocé el ejercicio que mejora el cerebro de adultos mayores por varios años

Mantener la salud cerebral es una preocupación creciente a medida que la población envejece, especialmente en relación con el deterioro cognitivo, el Alzheimer y la demencia. Los expertos coinciden en que el ejercicio físico es crucial para preservar la función cerebral, pero un nuevo estudio revela que un tipo específico de entrenamiento puede ofrecer beneficios particularmente prolongados para la cognición en adultos mayores.

Beneficios del ejercicio por intervalos de alta intensidad

Un reciente estudio longitudinal realizado por investigadores de la Universidad de Queensland demostró que el ejercicio por intervalos de alta intensidad (HIIT) puede mejorar la función cerebral en adultos mayores durante hasta cinco años. Este tipo de entrenamiento se caracteriza por breves períodos de actividad intensa seguidos de intervalos de recuperación a un ritmo más moderado.

El profesor emérito Pery Bartlett, uno de los principales investigadores del estudio, señaló que este es el primer estudio controlado que muestra que el HIIT no solo retrasa el deterioro cognitivo, sino que también mejora la cognición en adultos mayores saludables. “Seis meses de entrenamiento en intervalos de alta intensidad son suficientes para activar el sistema”, afirmó Bartlett. “En investigaciones previas, descubrimos que el ejercicio puede activar células madre y aumentar la producción de neuronas en el hipocampo, lo que mejora la cognición.”

Metodología del estudio

En el estudio participaron voluntarios sanos de entre 65 y 85 años, quienes realizaron un programa de HIIT durante seis meses. Posteriormente, los investigadores evaluaron su función cognitiva y realizaron escáneres cerebrales de alta resolución. Los participantes fueron seguidos durante cinco años, y los resultados mostraron mejoras duraderas en la cognición, incluso entre aquellos que habían dejado de hacer ejercicio.

El Dr. Daniel Blackmore, otro investigador del estudio, destacó que el HIIT fue el único tipo de ejercicio que mostró mejoras cognitiva sostenibles. “En las exploraciones de resonancia magnética, observamos cambios estructurales y de conectividad en el hipocampo, que es crucial para el aprendizaje y la memoria”, explicó Blackmore. Además, se encontraron biomarcadores sanguíneos correlacionados con mejoras en la cognición, lo que podría ayudar a predecir la efectividad del ejercicio.

Implicaciones y futuras investigaciones

Los hallazgos de este estudio son especialmente relevantes dado el alto riesgo de demencia en la población mayor. El Dr. Blackmore sugiere que estos resultados podrían servir como base para desarrollar pautas de ejercicio específicas para personas mayores. “Futuras investigaciones podrían explorar diferentes tipos de ejercicios que podrían integrarse en los cuidados para personas mayores”, indicó.