Por qué está tan de moda tomar bicarbonato antes de hacer ejercicios

El consumo de bicarbonato de sodio antes de realizar ejercicio físico es tendencia creciente entre atletas en Estados Unidos. Sin embargo, lo que comenzó como una práctica popular para mejorar el rendimiento, ahora está generando preocupación entre expertos en nutrición y fisiología, quienes advierten sobre los riesgos asociados a esta moda.

¿Por qué los atletas consumen bicarbonato?

Tamara Hew-Butler, fisióloga del ejercicio y profesora en la Universidad Estatal Wayne, explicó que la ingesta de bicarbonato de sodio antes del ejercicio tiene una base científica. Durante la actividad física intensa, el metabolismo muscular produce iones de hidrógeno que aumentan la acidez en la sangre y los músculos, lo que limita el rendimiento. El bicarbonato de sodio, al ser una sustancia alcalina, ayuda a neutralizar esta acidez, permitiendo a los atletas mejorar su desempeño en actividades de alta intensidad y corta duración.

No obstante, este potencial beneficio viene acompañado de riesgos significativos.

Las advertencias sobre el consumo de bicarbonato antes de hacer ejercicio

Aunque el bicarbonato de sodio es un ingrediente natural con múltiples usos, su consumo no es inofensivo, advierte Frances Largeman-Roth, nutricionista dietista registrada y autora. El origen natural del bicarbonato no garantiza su seguridad, especialmente cuando se utiliza sin la debida supervisión.

Grace Derocha, también nutricionista dietista registrada y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética, expresó su preocupación sobre el impacto del bicarbonato en el equilibrio del pH corporal. El cuerpo humano mantiene un pH equilibrado entre 7.35 y 7.45, mientras que el bicarbonato tiene un pH alcalino de aproximadamente 8.3. El consumo excesivo de bicarbonato puede llevar a un desequilibrio peligroso, conocido como alcalosis metabólica.

El Dr. Paul O'Connor, profesor de fisiología en el Medical College de Georgia, subrayó que el uso del bicarbonato debe ser monitoreado cuidadosamente. Explicó que, para contrarrestar la alcalinidad del bicarbonato, el estómago puede secretar ácido en exceso, lo que podría causar problemas digestivos.

Consecuencias graves

Los expertos coinciden en que la dosificación es crucial para evitar efectos adversos. Los estudios de rendimiento físico suelen recomendar entre 0.2 y 0.5 gramos de bicarbonato por kilogramo de peso corporal, pero Largeman-Roth enfatizó que muchos atletas no toleran bien estas cantidades. Exceder la dosis recomendada puede provocar diarrea, gases, náuseas y vómitos.

Además, el consumo prolongado o excesivo de agua con bicarbonato puede llevar a consecuencias graves. En casos extremos, algunas personas han requerido atención de emergencia debido a la alcalosis metabólica, una condición en la que el pH del cuerpo supera 7.45. Esta alteración puede afectar el funcionamiento del corazón, reducir el flujo sanguíneo al cerebro, causar confusión mental y disminuir el suministro de oxígeno a los tejidos.

Recomendaciones finales

Ante los riesgos asociados, los expertos recomiendan consultar a un médico antes de incorporar bicarbonato de sodio a la rutina de ejercicios. Además, subrayan que ciertos grupos, como niños, embarazadas y personas con problemas cardiovasculares, deben evitar su consumo. También advierten que el bicarbonato puede interferir con la absorción de algunos medicamentos, lo que agrava aún más los riesgos para la salud.