04 Marzo 2024
Alzheimer: cuál es el síntoma que podría anticipar la enfermedad años antes (Foto: Grupo Gamma)
El Alzheimer es la forma más común de demencia y afecta a más de 50.000.000 de personas en todo el mundo. Sobre los síntomas que puede presentar la enfermedad, los científicos señalan que son difíciles de detectar de manera temprana, aunque uno en particular puede ser clave.
Al ser un trastorno en el que existe una pérdida de memoria que se va dando de forma gradual y poco a poco, lo primero que olvidan las personas con Alzheimer suelen ser los acontecimientos que acaban de vivir o conversaciones recientes. Según los médicos, es ahí cuando la enfermedad ha comenzado.
En este contexto, la ciencia enfoca sus esfuerzos en descubrir nuevos síntomas del alzheimer en fase precoz, que puedan detectarse antes de que comience el deterioro cognitivo, con el objetivo de que los posibles tratamientos puedan comenzar a administrarse antes.
Cuál es el síntoma que indica que podrías tener Alzheimer en unos años
Un estudio publicado en la revista Molecular Psychiatry ha descubierto que una fase temprana en el proceso de desarrollo de la enfermedad de Alzheimer es un aumento metabólico en una parte del cerebro llamada hipocampo, tal y como informan los investigadores del Instituto Karolinska, en Suecia. El descubrimiento abre la puerta a nuevos métodos potenciales de intervención precoz.
"La enfermedad de Alzheimer empieza a desarrollarse 20 años antes de la aparición de los síntomas, por lo que es importante detectarla pronto, sobre todo teniendo en cuenta los medicamentos retardadores que están empezando a llegar", afirma Per Nilsson, profesor asociado del Departamento de Neurobiología, Ciencias de la Atención y Sociedad del Instituto Karolinska. "Los cambios metabólicos pueden ser un factor diagnóstico en este sentido".
Maria Ankarcrona, profesora del mismo departamento, añade que, "curiosamente, los cambios en el metabolismo pueden observarse antes de que se hayan acumulado en el cerebro las placas insolubles características de la enfermedad. El diferente balance energético coincide con lo que hemos visto en imágenes del cerebro con Alzheimer, pero ahora hemos detectado estos cambios en una fase más temprana".
A grandes rasgos, los investigadores han demostrado que un aumento metabólico en las mitocondrias del hipocampo, una estructura que desempeña un papel importante en la memoria a corto plazo y que se ve afectada en las primeras fases del proceso patológico, es un indicador precoz de la enfermedad.
Los equipos responsables del estudio utilizaron ratones que desarrollaron la patología de la enfermedad de Alzheimer de forma similar a los humanos. El aumento del metabolismo en ratones jóvenes fue seguido de cambios sinápticos causados por la alteración del sistema de reciclaje celular (un proceso conocido como autofagia), un hallazgo que fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2016.
Al cabo de un tiempo, el metabolismo en el cerebro con Alzheimer suele decaer, lo que contribuye a la degradación de las sinapsis. Los investigadores también pudieron observar esto en los ratones más viejos, que habían padecido la enfermedad durante más tiempo.
"Estos resultados ponen de relieve la importancia de conservar las mitocondrias funcionales y el metabolismo normal de las proteínas", afirma Nilsson. “En el futuro, podremos hacer pruebas en ratones para ver si nuevas moléculas que estabilicen la función mitocondrial y autofágica pueden retrasar la enfermedad", manifestó.
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