16 Febrero 2024
BUEN DESPEGUE. La misión “IM-1” duraría siete días tras su alunización.
Una nave espacial estadounidense despegó ayer “con éxito” del Centro Espacial Kennedy, en Florida, con la misión de llegar a la Luna y la esperanza de convertirse así, en la primera entidad no gubernamental en realizar un alunizaje.
Es el segundo intento que hace este año Intuitive Machines tras un primer fracaso en enero; por lo que esta vez con la misión “IM-1”, la compañía espera lograr su objetivo y desplegar en su superficie el primer robot norteamericano desde las misiones Apollo, hace ya más de cinco décadas.
El módulo de aterrizaje Nova-C, de forma hexagonal y denominado “Odysseus”, despegó en la madrugada de ayer a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX.
Después de desprenderse de la parte superior de la astronave, el módulo fue encendido y puesto en funcionamiento “con éxito”, mostrándose “estable, cargando sus paneles solares y estableciendo contacto por radio”, declaró en un comunicado la entidad que encabeza la misión, cuyo centro de control se ubica en Houston, Texas, según consignó la agencia AFP.
Trent Martin, vicepresidente de sistemas especiales de Intuitive Machines, había expresado esta semana a periodistas que la “oportunidad de que Estados Unidos volviera a la Luna por primera vez desde 1972 era una proeza de la ingeniería que requiere un verdadero deseo de explorar”.
Ahora se prevé que la nave llegue el 22 de febrero a su lugar de alunizaje, Malapert A, un cráter de impacto situado a 300 kilómetros del polo sur lunar.
Cabe mencionar que la entidad privada, desea establecer una presencia de largo plazo en la Luna, donde recogerá hielo para obtener agua potable y combustible para cohetes, en el marco de su programa Artemis.
Apoyo de la NASA
La NASA pagó a Intuitive Machines 118 millones de dólares para llevar equipos científicos al satélite natural, con el fin de comprender mejor y mitigar los riesgos medioambientales para los astronautas, además de brindar apoyo al proyecto.
Además, también reunió a sus propios clientes, como Columbia Sportswear, que probará una tela metálica de chaqueta como aislante térmico del módulo, y el escultor Jeff Koons, que envió 125 miniaturas de la Luna en un cubo transparente.
El módulo también lleva la Eaglecam de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, que tomará imágenes de la nave durante el descenso.
Después de alunizar, se espera que las cargas funcionen durante siete días antes de que inicie la noche lunar en el polo sur, cuando el Odysseus quedará inoperable.
El IM-1 es la segunda misión bajo una iniciativa de la NASA creada para delegar servicios de carga al sector privado.
“Estos envíos osados no sólo conducirán a nuevas experiencias científicas en la Luna, sino que también están apoyando una creciente economía espacial privada”, afirmó el director de la agencia espacial estadounidense, Bill Nelson, en un comunicado.
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