22 Noviembre 2023
Detectan un extraño resplandor verde en Marte
El Orbitador de Gases Traza (TGO) ExoMars de la Agencia Espacial Europea (ESA) detectó por primera vez un suave resplandor verde en el cielo nocturno de Marte, que se puede observar a simple vista. Este fenómeno podría convertirse en una guía natural para futuros exploradores, iluminando las regiones polares durante la noche marciana.
En Marte, el oxígeno atómico controla el enfriamiento del dióxido de carbono de la atmósfera superior y la presencia de una capa de ozono cerca de los polos. Una emisión bastante débil en el lado nocturno de la Tierra, pero prominente en el resplandor nocturno de Venus se origina en este fenómeno, pero nunca se había observado previamente en Marte.
“Esta emisión se debe a la recombinación de átomos de oxígeno creados en la atmósfera estival y transportados por los vientos hacia las altas latitudes invernales -indica Lauriane Soret, investigadora del LPAP-. Allí, los átomos se recombinan al entrar en contacto con el CO2 para reformar una molécula de O2 en un estado excitado que se relaja y emite luz en el rango visible”, explicó el científico Jean-Claude Gérard.
La luz verde en Marte
Esta emisión de luz se concentra en las regiones polares del norte y del sur, donde los átomos de oxígeno convergen en la rama descendente de la gigantesca trayectoria del hemisferio opuesto. La intensidad de la emisión es alta, en el rango visible. Este proceso parece revertirse cada medio año marciano, y luego la luminosidad cambia de hemisferio.
Resplandor nocturno en Marte: cómo se produce
Según los expertos, este fenómeno se produce cuando las moléculas de oxígeno se separan bajo la luz solar, viajan hacia el lado oscuro de Marte y se vuelven a unir, generando electrones que provocan el resplandor verde a unos 50 kilómetros sobre la superficie del planeta.
Reconocidas bajo el término "resplandor del aire", estas emisiones comparten similitudes con las "auroras" que presenciamos en la Tierra cuando partículas energizadas del Sol interactúan con nuestra atmósfera.
Sin embargo, a pesar de esta similitud, la distinción principal entre el resplandor del aire y las auroras radica en que estas últimas exhiben variaciones notables en términos de espacio y tiempo, mientras que el resplandor del aire se caracteriza por su uniformidad, según explica detalladamente el blog de la ESA.
Resplandor verde en Marte: ¿qué significa este importante hallazgo?
El descubrimiento, documentado en la revista Nature Astronomy, ha sorprendido a la comunidad científica y ofrece nuevas perspectivas para futuras misiones al planeta rojo. Además, arroja luz sobre la composición y dinámica de la atmósfera marciana, proporcionando datos valiosos sobre la densidad de oxígeno y la interacción entre la luz solar y el viento solar.
Según Universe Today, estos hallazgos fortalecen las similitudes entre Marte y la Tierra, destacando conexiones en sus composiciones y procesos atmosféricos. La información recopilada también podría ser crucial para comprender por qué algunos mundos son propicios para la vida, mientras que otros adoptan destinos diferentes.
A medida que diversas agencias espaciales planean futuras misiones tripuladas a Marte, se espera que estas investigaciones en profundidad desentrañen más secretos sobre el pasado del planeta rojo y, posiblemente, ofrezcan pistas sobre la existencia actual o pasada de vida en Marte.
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