02 Septiembre 2023
DOLOR DISCAPACITANTE. Unas 800 millones de personas en todo el mundo sufren de migrañas. Tres veces más mujeres que hombres las padecen.
Quien sufre de migrañas experimenta un dolor pulsante o pulsátil, típicamente en un lado de la cabeza, por lo general acompañado de náuseas, vómitos y sensibilidad extrema a la luz o al sonido.
De hecho, un ataque puede durar horas o días, y para aliviar el sufrimiento, algunas personas pasan tiempo aisladas en habitaciones oscuras.
Cerca de 800 millones de personas en todo el mundo tienen migrañas. Y la mayoría es mujer. Tres veces más mujeres que hombres las sufren. Y en ellas son más frecuentes, más discapacitantes y duran más tiempo.
La neuróloga Danielle Wilhour, de la Universidad de Colorado, EEUU, explica, en un artículo publicado por la BBC Mundo, que hay varios factores por los que los hombres y las mujeres experimentan los ataques de migraña de forma diferente. Estos incluyen las hormonas, la genética y cómo ciertos genes son activados o desactivados -un área de estudio llamada epigenética- y el medio ambiente.
Hormonas
Las hormonas estrógeno y progesterona, a través de distintos mecanismos, juegan a rol en la regulación de muchas funciones biológicas.
Estas hormonas afectan varias sustancias químicas en el cerebro y pueden contribuir a las diferencias funcionales y estructurales en zonas específicas del cerebro que están involucradas en el desarrollo de las migrañas.
Además, las hormonas sexuales pueden cambiar rápidamente el tamaño de los vasos sanguíneos, lo que puede predisponer ataques de migraña.
En la infancia, tanto niños como niñas tienen la misma posibilidad de desarrollar migrañas. Se estima que cerca del 10% de todos los chicos tendrá migraña en algún momento. Pero cuando las niñas llegan a la pubertad, las posibilidades de sufrir migrañas aumentan.
Eso se debe a los niveles fluctuantes de las hormonas sexuales, principalmente el estrógeno, asociado con la pubertad, aunque otras hormonas, incluida la progesterona, también pueden estar involucradas.
Tratamiento
Un grupo de fármacos que salió al mercado en los años 90 -los triptanos- se usa generalmente para tratar migrañas. Ciertos triptanos pueden usarse específicamente para tratar migrañas menstruales.
Otra categoría de medicamentos llamados fármacos antiinflamatorios no esteroideos, también han sido efectivos para reducir la incomodidad y la duración de las migrañas menstruales.
Lo mismo ocurre con los métodos de control de la natalidad, que ayudan a mantener estables los niveles hormonales.
Con aura
Las mujeres que tienen migrañas con aura, que es un tipo distinto, deben por lo general evitar usar anticonceptivos hormonales que contengan estrógenos.
La combinación puede aumentar el riesgo de accidentes cerebrovasculares porque el estrógeno puede incrementar el riesgo de formación de coágulos de sangre.
Síntomas
Las migrañas con aura afectan a cerca del 20% de las personas que padecen esta afección. Lo que ocurre, típicamente, es que antes de la migraña la persona suele ver puntos negros y líneas en zigzag.
Con menos frecuencia, cerca del 10% de las veces, se da una imposibilidad de hablar con claridad, o también se pueden sentir hormigueos y debilidad en un lado del cuerpo.
Estos síntomas aumentan lentamente, suelen durar menos de una hora antes de desaparecer, y tienden a ser seguidos de dolor de cabeza.
Aunque estos síntomas se asemejan a los de un accidente cerebrovascular, el aura tiende a producirse lentamente, durante unos minutos, mientras que el ACV ocurre instantáneamente.
Dicho esto, puede ser difícil y peligroso para una persona sin conocimientos médicos tratar de diferenciar las dos condiciones, sobre todo en medio de un ataque, y determinar si se trata de una migraña con aura o un ictus.
Si hay dudas sobre qué está pasando, lo más prudente es llamar al servicio de emergencias.
En menopausia
Los ataques de migraña también pueden aumentar durante la perimenopausia, la fase de transición hacia la menopausia.
Nuevamente, es la fluctuación de los niveles hormonales, particularmente de estrógeno, lo que las provoca, junto con el dolor crónico, la depresión y los problemas del sueño que pueden ocurrir en este período.
Sin embargo, a medida que progresa la menopausia, las migrañas tienden a reducirse. En algunos casos, desaparecen por completo.
Entretanto, hay tratamientos que pueden disminuir tanto la frecuencia como la severidad de las migrañas durante la menopausia, incluidas la terapia de reemplazo hormonal.
La terapia de reemplazo hormonal contiene hormonas femeninas y se usa para reemplazar a aquellas que el cuerpo produce en menor cantidad durante la transición o después de la menopausia.
En los hombres
La frecuencia y severidad de las migrañas aumenta levemente para los hombres a partir de los 20 años. Alcanzan su punto máximo alrededor de los 50 años, luego se reducen o desaparecen por completo.
No se sabe exactamente por qué ocurre de este modo, pero una combinación de factores genéticos, influencias ambientales y estilos de vida puede contribuir al aumento.
Los investigadores tienen aún mucho que aprender sobre por qué las mujeres y los hombres sufren migrañas. Acortar la brecha de género en la investigación sobre migrañas no solo empodera a las mujeres, sino que también avanza el conocimiento de la condición en su conjunto y crea un futuro en que las migrañas podrán controlarse mejor.
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