El lagarto Salvator, un posible “eslabón perdido”

El lagarto Salvator, un posible “eslabón perdido”

Científicos tucumanos estudian si el lagarto overo puede generar calor por sí mismo como lo hacen los mamíferos

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EL CRIADERO. La bioquímica Silvia Chamut (de chaleco blanco), junto a su equipo, observa los lagartos adultos que hay en la finca de El Manantial. la gaceta / fotos de Inés Quinteros Orio
06 Noviembre 2017

Los ejemplares adultos miden unos 120 centímetros (pueden alcanzar los dos metros) y rondan los siete kilos. Son los lagartos Salvator (conocidos también como lagartos overos), y vistos de afuera se parecen a muchos otros. Pero los científicos están cada día más convencidos de que pueden ayudar a responder una de las grandes preguntas sobre la evolución de las especies. Eso, sin contar las enormes “virtudes” gastronómicas de su carne, lo valioso de su cuero y las propiedades farmacológicas y dermatológicas de su grasa. Pero vamos por partes.

Un breve repaso por la zoología permitirá recordar la clasificación de los vertebrados: peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos (a partir de su capacidad de sobrevivir fuera del agua, como señal de evolución). “Pero se puede hacer otra clasificación en función de cómo se adaptan a la temperatura”, explica la bioquímica Silvia Chamut, a cargo de la cátedra Biología del Desarrollo de la carrera de Ingeniería Zootecnista de la UNT. “Las aves y los mamíferos son capaces de producir temperatura corporal y regularla mediante la aceleración o la disminución del metabolismo (son endotérmicos). Los restantes son ectotérmicos, o sea, se adaptan a la temperatura del ambiente. En el caso de los reptiles, tomando sol cuando lo hay o hibernando cuando hace frío”, añade Chamut.

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Cada uno parecía estar en su lugar, hasta ahora. Pero empezaron a aparecer datos que, si bien desordenan el tablero, pueden empezar a explicar cómo fue el camino evolutivo de especie en especie. Quizás hayan encontrado una suerte de “eslabón perdido”.

Biólogos brasileños y canadienses descubrieron, durante una investigación en el Instituto de Biociencias de la Universidad Estadual Paulista, de Brasil, que nuestro lagarto es, hasta ahora, el único capaz de generar calor en determinadas circunstancias. “Es lo que se llama ‘endotermia facultativa’”, explica Valeria García Valdez, ingeniera zootecnista.

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El hallazgo empezó a confirmarse una teoría postulada en 1998 por la bióloga Colleen Farmer, de la Universidad de Utah, EE.UU. Pero el origen del calor que generan -técnicamente expresado, la fuente de la termogénesis en estos lagartos- sigue siendo un misterio.

Tucumán pieza clave

“Gracias a los resultados de las investigaciones que llevábamos publicados, la doctora Farmer nos contactó (según sus propias palabras, somos ‘un grupo serio’) y decidió venir a Tucumán para hacer un trabajo conjunto”, cuenta entusiasmada García Valdez. Mientras tanto, Francisco Cortez y Eliana Gomez (también zootecnistas), chequean el estado de los nidos, la vitalidad de las crías jóvenes, el alimento... El grupo se completa con el biólogo Fernando Campos Casal y la veterinaria Olga Sánchez Loria.

“Esta posibilidad de mirada interdisciplinaria es una de las fortalezas del equipo”, destaca Chamut. Y la interdisciplina se juega con ganas aquí: Farmer es física y se dedica a estudios evolutivos.

“Nuestro criadero ya tiene más de 20 años (Ver “El criadero...”). En ese tiempo hemos logrado sistematizar modelos de cría, y garantizar salubridad y buen manejo. La doctora Farmer nos propuso participar de sus investigaciones para tratar de detectar dónde y cómo estos lagartos producen la temperatura”, cuenta Campos Casal.

Y entre todos reconstruyen el puntapié inicial de su nuevo desafío: Farmer estuvo 10 días en Tucumán. Trajo consigo equipamiento muy costoso y, por supuesto, su saber. Bajo su dirección, en la finca de El Manantial de la Facultad de Agronomía y Zootecnia (y con su apoyo institucional y financiero), se puso a punto todo: se seleccionaron los animales, se les colocaron sensores de dos tipos que están midiendo constantemente su temperatura corporal; se colocaron sensores térmicos en los nidos, y se armaron los protocolos que sistematizan el manejo de los lagartos para asegurar resultados confiables. “En el hospital de la carrera de Veterinaria hacemos las cirugías para colocar los implantes”, destaca Sánchez Loria.

Fue un trabajo vertiginoso e incesante, pero puso la maquinaria a andar. Mil preguntas se abren: ¿cómo varían la temperatura corporal y la capacidad de generar calor a lo largo del año?, ¿esa capacidad se relaciona con cambios hormonales?, ¿las hembras generan mayores niveles de calor en el periodo de incubación? Si es así, ¿cuánto generan y por cuánto tiempo?; ¿la temperatura de incubación tiene efectos en la descendencia (porcentajes de nacimientos, sexo, etcétera)? son solo algunas de ellas. Es enorme -y apasionante- el desafío.

Farmer volvió a Estados Unidos a conseguir más fondos. “Para nosotros conseguir financiamiento aquí es muy difícil”, reconoce con tristeza Chamut. Pero ese sentimiento desaparece: cuando ve a su gente trabajando, la embarga el orgullo que reina en todo el equipo.

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#13 08 Abr 2014 23:44 Hs
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#12 08 Abr 2014 21:10 Hs
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#11 08 Abr 2014 20:43 Hs
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#10 08 Abr 2014 20:34 Hs
DEFINITIVAMENTE LA JUSTICIA ARGENTINA ES UNA VERGUENZA. COMO PUEDE HABER DOS FALLOS TAN OPUESTOS EN UNA MISMA CAUSA ? ESTOS PERSONAJES ACUSADOS DEBEN ESTAR PRESOS SI SE LO MERECEN , PERO CON PRUEBAS , NO A PEDIDO DE ALGUIEN. LA INSEGURIDAD JURIDICA ES UNO DE LOS GRANDES MALES DE ESTE PAIS.
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#9 08 Abr 2014 20:13 Hs
a esta gente le paso como a river que le cobro el gol la tribuna,este juicio es una farsa todo basado en el me dijeron,en el supuesto,para conformar a la sra que esta manejando mucha plata por la desaparición de su hija,a nuestra sociedad le falta sinceridad o el famoso dime con quien andas y te diré quien eres,hay muchas cosas que no se dijeron y ahora ya no se dirán pero la conciencia perdura,la prostitución es un mal necesario y no me vengan a querer ser mas papistas que el papa,todos los hombre en algún o algunos momento de su vida fue y pago por los servicios y cuidado puede aparecer el mal de pinocho
9 3 Denunciar
#8 08 Abr 2014 20:11 Hs
Digo yo, aprovechando que dicen que se esta haciendo justicia, no podriamos hacer lo mismo con el CASO LEBOS? bueno, digo yo...
25 3 Denunciar
#7 08 Abr 2014 19:32 Hs
JUECES TRAIDORES A LA PATRIA AQUELLOS QUE DEJARON EN LIBERTAD A ESTA LACRA
9 13 Denunciar
#6 08 Abr 2014 19:30 Hs
Eliminado por apología del delito. Ver normas de uso del servicio.
#2 08 Abr 2014 17:05 Hs
Mujeres dedicadas a este sucio negocio... Quisiera saber que piensan las feministas cuando personas de su mismo genero les juegan en contra.
25 7 Denunciar
#1 08 Abr 2014 16:55 Hs
Los mismos de antes!!! salvo una que ya murió, antes tardaron años en llevarlo a jucio, ahora rapidito se condenó, fin del circo . Vamos por Paulina que lleva más de 8 años , su papá también incansable luchador, salvo que no es amigo del poder....que importa verdad???? porque se supone que la justicia es independiente.
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