Polémica caza de focas

OTTAWA, Canadá.- La controvertida caza de focas comenzó en el Golfo de Saint-Laurent y continuará hasta principios de abril en las aguas de la zona este de las provincias de Terranova y de Labrador. Canadá autorizó este año la cacería de 338.200 animales.

El Gobierno estima que la manada tiene actualmente más de 5,5 millones de ejemplares. Ottawa también permitirá la cacería. El portavoz del Departamento de Pesca y Océanos, Phil Jenkins, dijo que 20 embarcaciones zarparon temprano rumbo a una manada bastante grande ubicada cerca de las Islas de la Magdalena. También se emitieron 16 permisos a observadores, para que activistas y medios de prensa monitoreen la tarea.

La Humane Society acusó al Ejecutivo: "la última vez que Canadá permitió la matanza, la población de focas de Groenlandia se redujo hasta dos tercios en una década". Ante la acusación, el ministro de Pesca, Gail Shea, respondió que la cifra admitida toma en cuenta la opinión de científicos para asegurarse que se mantenga la población.
Los mamíferos de Groenlandia son cazados con fines comerciales en las costas de Groenlandia, de Noruega, de Estados Unidos, de Namibia, de Gran Bretaña, de Finlandia y de Suecia. Pero Canadá alberga la mayor caza de focas anual del mundo. Dichos animales son valorados por su piel, pero también por su carne y grasa, que es usada en productos de belleza.

Según el Departamento de Pesca y Océanos canadiense, el valor de la caza de 2008 fue de seis millones de dólares. El precio promedio por piel que reciben los cazadores es de aproximadamente 42 dólares. La caza de focas puede representar entre el 25 y el 35% de los ingresos anuales totales de los 6.000 pescadores locales.

En contra de la cacería
En Abril, el Parlamento la Unión Europea votará una propuesta para prohibir los productos derivados de la foca, lo que les impediría ser importados, exportados o incluso transportados dentro de los países que integran el bloque. La semana pasada Rusia prohibió la caza de focas de Groenlandia de menos de un año, luego que el Primer Ministro Vladimir Putin criticara la "práctica sanguinaria".

En los últimos años, actores y activistas -incluidos el Dalai Lama, Brigitte Bardot, Paul McCartney o Kim Basinger, entre otros- han realizado campañas en contra de esta práctica. (AFP-NA)